Pentru a opta oară în carieră, Rafael Nadal s-a calificat în turul trei al turneului de la Wimbledon. Numărul unu mondial din tenisul masculin l-a depășit cu 6-4, 6-3, 6-4 pe Mikhail Kukushkin (77 ATP), după 2 ore și 26 de minute de joc în care a avut câteva momente dificile, pe care le-a gestionat însă inspirat.
Kukushkin i-a servit lui Nadal genul de provocare tipică pentru un sportiv plasat în a doua jumătate a primei sute mondiale: pe ici pe colo lovituri imparabile, încadrate de erori în momente cheie și un procentaj slab la conversia mingilor de break (2 din 13). Nadal și-a pierdut serviciul în două rânduri: la 2-0 în primul set și în debut de set trei, acolo unde a și fost condus cu 3-1. Au fost și ratări uriașe ale sportivului din Kazahstan (retururi greșite pe mingi consecutive de break – de exemplu, sau la eglități pe propria lansare).

Foto: AELTC/Jed Leicester @wimbledon.org
Ce a impresionat la Nadal, pe lângă numărul mici tde erori neforțate din primele două seturi (6 și, respectiv, 4), au fost câteva reacții de zile mari în care spaniolul și-a demonstrat și calitățile fizice, și reflexele, și inventivitatea. Întrebarea care l-a măcinat și pe Brad Gilbert: a fost un caz tipic ‘Ã la Năstase’ sau ‘Ã la Jimmy Connors’. Spaniolul a dat rever cu spatele, a făcut șpagat în aer pentru ca mingea să nu îl atingă și să iasă în out, apoi într-un punct de la 4-4 în setul trei a căzut, s-a ridicat, a continuat să urmărească mingea și să joace de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat. Verdictul e chiar greu de dat.
Only @RafaelNadal could pull off something like this…#Wimbledon pic.twitter.com/lbqutKSVT6
— ITF (@ITF_Tennis) July 4, 2018
No that was when the lop got over his head and he hit it off the Bounce running after it https://t.co/0f9sOVBE4I
— Brad Gilbert (@bgtennisnation) July 5, 2018
Campionul de la Roland Garros va juca pentru un loc în optimi împotriva numărului 80 mondial, Alex de Minaur (Australia, 19 ani), învingător cu 6-2, 6-7(8), 7-5, 6-3 în fața francezului Paul Henry Mathieu.