„Regele” a rememorat o perioadă de glorie a echipei naționale: „A fost fantastic să eliminăm Argentina, i-am făcut fericiți pe români”. Hagi visează la măreție: „Cred că putem să fim campioni mondiali, o să cred asta până o să mor”

Antrenorul și patronul campioanei en-titre (FC Viitorul), Gheorghe Hagi, a acordat un interviu revistei britanice FourFourTwo în care a vorbit despre evoluția României în 1994 și 1998, de la Cupa Mondială. „Regele” a încheiat spunând că toată viața va crede că România poate deveni, într-o zi, campioană mondială.

„Am știut că vom face o treabă bună în 1994 și chiar am spus în presă asta. Am simțit. Mulți dintre colegii mei jucau la echipe bune și aveau mai multă experiență ca în 1990. Am înscris un gol spectaculos în primul meci. Mereu am încercat imposibilul când am fost pe teren. A fost fantastic să eliminăm Argentina, i-am făcut fericiți pe români.

Am jucat pentru România, nu pentru mine. Cu jucători ca Ilie Dumitrescu și Florin Răducioiu aveam sentimentul că nu putem să fim învinși. Ne-a lipsit ceva ca să trecem de Suedia. În 1998 am fost eliminați de Croația pentru că nu am crezut că putem să câștigăm Campionatul Mondial. Poate asta e problema noastră. Cred că putem să fim campioni mondiali într-o zi. O să cred până în ziua când o să mor”, a declarat Hagi, pentru revista FourFourTwo.

În 1994, România s-a oprit în sferturile Cupei Mondiale, fiind eliminată de Suedia în urma loviturilor de departajare. Tricolorii au câștigat grupa din care mai făceau parte gazda SUA, Elveția și Columbia. În primul meci eliminatoriu, „Generația de Aur” a dat piept cu dubla campioană mondială, Argentina. Meciul cu Argentina rămâne unul de referință pentru istoria fotbalului românesc. Echipa națională s-a impus cu 3-2, în fața a peste 90.000 de oameni care au umplut tribunele stadionului „Rose Bowl”, din Pasadena. Ilie Dumitrescu cu o dublă și Hagi l-au învins pe Islas, dar Suedia a pus capăt visului american.

În 1998, cu Gică Hagi, Gică Popescu sau Adrian Ilie în echipă, România a reușit să treacă de grupa în care s-au mai aflat Anglia, Columbia și Tunisia. Eliminarea tricolorilor s-a produs pe stadionul din Bordeaux, dintr-un penalty acordat Croației în prelungirile primei reprize. Davor Șuker e omul care i-a scos pe tricolori din competiția pe care Franța avea s-o câștige într-o finală cu Brazilia.

În 2018, la turneul final din Rusia, se vor împlini 20 de ani de la ultimul Campionat Mondial la care România a participat.