„Nu știu dacă țineți minte acel meci cu Na Li… De fiecare dată vin aici, sperând că pot să joc la fel”. A dat start lui 2019 cu o victorie mare pentru tenisul românesc și spune de ce e îndrăgostită de China: „Ați văzut cum reacționează când dau slice?”

Monica Niculescu a reușit victoria startului de sezon în tenisul românesc, în primul tur de la Shenzhen, 6-0, 6-2 în fața Jelenei Ostapenko (22 WTA). Jucătoarea care la final de 2018 a avut emoții legate de menținerea în Top 100, din cauza accidentărilor care i-au pus pauze în evoluții, a vorbit la interviul de pe teren, de la finalul partidei despre relația specială pe care o are cu turneul, dar și cu cea mai populată țară a lumii.

Crainicul arenei care a primit misiunea de a-i lua interviu Monicăi, la finalul partidei, a anunțat că românca a fost prezentă la toate cele șase ediții precedente ale turneului apărut în calendarul competițional WTA în 2013.

„Am amintiri superbe din China. Îmi aduc aminte când am jucat la dublu pe acest teren teren și am câștigat (n.r. – în 2016, cu Vania King și în 2014, alături de Koukalova). Îmi place să joc în China, îmi place aici mult. Nu știu dacă voi mai țineți minte că am jucat acel meci împotriva lui Na Li, am pierdut în decisiv (n.r. – în 2014, în sferturi, scor 5-7, 6-4, 4-6), am jucat cel mai bun meci din viața mea și mi-am spus că nu va fi ultima oară când vin la Shenzhen. De fiecare dată vin aici, sperând că pot să joc la fel cum am făcut-o atunci, cu ea„, a explicat Monica Niculescu.

La conferința de presă, Monica a dus mai departe ideea. „Țin minte când, venind din calificări, a trebuit să o înfrunt pe Na Li (n.r. – Beijing 2011) și știu că făcuseră terenul acela special pentru ea, terenul mare. Aam jucat incredibil, m-am simțit bine, era tribuna plină și am câștigat 6-4, 6-0. Acolo am primit impulsul de a iubi aceste locuri. Și, trebuie să spun, lumea mă place aici, îmi iubește jocul. Ați văzut cum reacționau când dădeam un slice. Îmi place sentimentul ăsta, emoția„, a completat Monica.

• Cel mai bun rezultat obținut de Monica Niculescu la Shenzhen a fost prezența în semifinale, la debutul turneului, din 2013 (când era învinsă de Koukalova, alături de care, un an mai târziu, avea să se impună la dublu). 
• Monica Niculescu a învins în premieră o jucătoare de Top 50 la Shenzhen.

Crăciun în avion, sacrificiul pentru performanța din start de sezon

Monica Niculescu a povestit la conferința de presă că a petrecut Crăciunul în avionul spre China pentru a ajunge la turneul de Shenzhen, dar că nu regretă nicio secundă.

Pe teren, slătineanca a oferit și detalii despre o partidă în care a câștigat de două ori câte șase game-uri la rând, Ostapenko reușind să obțină, în start de set doi, game-urile de onoare.

„M-am simțit destul de bine. Toată săptămâna am jucat bine, am avut două meciuri în calificări, poate că asta a fost bine pentru mine. Am făcut un joc solid și mă bucur că în setul doi am revenit de la 0-2. A fost un meci bun pentru mine și mă bucur că am, din nou, șansa de a evolua împotriva unor astfel de jucătoare„, a spus Monica Niculescu.

Parcursul Monicăi Niculescu în turneul de la Shenzhen:

• calificări, turul 1: 6-0, 6-3 cu Khromacheva (135 WTA)
• calificări, turul 2: 6-2, 6-2 cu Hibino (114 WTA)
• turul 1: 6-0, 6-2 cu Jelena Ostapenko (22 WTA)

„I love playing in China!”

Monica Niculescu remembers playing the greatest match of her life in China – against Li Na!

😍#ShenzhenOpen pic.twitter.com/FjQT992wb2

— WTA (@WTA) January 1, 2019