„Iron Mike” Russell: 36 ani, trei operații la genunchi, ulcer, meniu fără paste. Americanul rămas fidel maioului a tras în calificări și a ajuns pe tabloul principal de la Australian Open

Michael Russell începe în prima zi a Australian Open 2015 al zecelea parcurs pe tabloul principal de la Melbourne. Clasat pe poziția 152 ATP, americanul ajuns la 36 de ani a jucat calificări și va disputa luni dimineață al doilea meci de pe Terenul 7, împotriva belgianului David Goffin, cap de serie 20 în concursul băieților.

 

• În calificări, Russell a trecut, în primul tur, de ucrainianul Denys Molchanov, 6-2, 6-2, în turul doi de olandezul Thiemo de Bakker 4-6, 6-3, 7-5 și în ultimul tur, de britanicul Liam Broady  7-5, 6-3

 

The super-fit Michael Russell, 36 years young, qualifies for the Australian Open.

— Ravi Ubha (@raviubha) January 17, 2015

 

Russell a trecut prin trei operații la genunchi în decurs de un an (începând din vara 2003, pentru a corecta o afecțiune genetică a genunchiului drept), a luat o pauză din tenis din cauza unei rupturi a tendonului, a avut cheaguri de sânge în plămâni, ruptură la nivelul mușchiului din zona șoldului și entorse la gleznă. A continuat.

Primul turneu de Mare Șlem este în centrul multor povești pentru „Iron MiKe”. Zborul de 20 de ore, din 2006, spre Australia, pentru a lua parte la calificări, i-a declanșat problemele la plămâni, potrivit unui amplu material publicat de jacksonville.com. Starea lui s-a înrăutățit, astfel încât „după 10 minute pe teren, eram terminat. Mă antrenam o zi, apoi stăteam cinci, pentru că eram atât de obosit, deși nu făcusem mai nimic”, a povestit americanul. În 2012, la capătul unui meci de 180 de minute, disputat în sesiunea de noapte împotriva lui Del Potro, căruia i-a smuls setul al treilea cu 6-3, a rămas treaz pentru a susține de la distanță, prin intermediul calculatorului, un examen de trei ore la matematică, pentru diploma în administrație la Universitatea din Phoenix, notează businessweek.com.

Russell a început să vorbească despre retragere din 2007, an în care, în noiembrie, s-a căsătorit cu Lilly. Fosta concurentă din probele de fitness a reprezentat de atunci echipa lui Michael. Oficial, este fizioterapeutul lui, potrivit .atpworldtour.com. Într-un interviu pentru Business Week, Russell povestea: „mă ajută enorm. Îmi face masaj, mă ajută la stretching. Se ocupă de partea financiară. Se duce și ia rachetele. Practic, preia toate sarcinile antrenorului„. Accidentărilor de pe teren li s-au adăugat probleme cu un ulcer chinuitor, care i-au scos din meniu sucurile acidulate, dar și sucurile de fructe, mâncarea prăjită, dar și pastele – un fel principal în dieta unui tenismen obișnuit. Russell a amânat însă decizia retragerii.

După a treia victorie din calificări, în două seturi, împotriva britanicului Liam Broady (21 ani), jurnaliștii americani și-au adus aminte că și după Wimbledon 2014, Russell a adus din nou în discuție retragerea.

15.000 de dolari încasa în 2013 Michael Russell din contracte cu sponsori precum Asics, Babolat, Tennis Express, și Synflex – producătorul unui supliment pentru combaterea durerilor de încheieturi

Michael Russell păstrează aceelași look de la debut: maiou care îi pune în evidență mușchii lucrați ai brațelor la 36 de ani, chiar dacă așa cum remarcă și un jurnalist britanic, „mulți alții au renunțat de mult” la o astfel de „extravaganță” – de la Rafael Nadal, la Juan Martin Del Potro. Chiar și Gael Monfils s-a cumințit din punct de vedere vestimentar. Jucător care nu a trecut niciodată mai departe de turul doi la un Grand Slam, americanul a rămas un personaj.

Personajul „Michael Russell” are ceva din celebrul erou al francizei „Pirații din Caraibe”. Eroul interpretat de Johny Depp își avertizează urmăritorii, înainte de a se face nevăzut: „Vă veți aminti mereu acest moment – ziua în care aproape l-ați prins pe Căpitanul Jack Sparrow!”. Michael Russel, poate spune ceva asemănător, dar cu altă nuanță. De două ori a fost aproape de victorii colosale: a avut două seturi avans și 5-3 în setul trei, la Roland Garros, în fața dublului campion, Guga Kuerten, în 2001. Dacă ar fi concretizat, brazilianul ar fi ratat al treilea titlu consecutiv în capitala Franței și sportul alb nu ar fi avut celebra inimă desenată cu racheta pe zgura de pe Chatrier. Apoi, în 2007, Russell l-a condus, tot cu 2-0, în primul tur la Australian Open, pe Lleyton Hewitt.

În 2015, Russell este la începutul sezonului 17 în circuitul masculin. Tenismenul născut de Ziua Internațională a Muncii continuă încă lupta pe terenul de tenis.