Destinul fabulos, dar trist, al unui fost număr unu la juniori: australianul Kubler joacă de trei ani doar pe zgură, din cauza genunchilor ca „jeleul”. Nu poate însă sparge gheața la Roland Garros

• Jason Kubler (22 ani, 152 ATP) a fost eliminat miercuri în primul tur al calificărilor de la Roland Garros, fiind învins în minimum de seturi de Tim Puetz (Germania, 203 ATP), scor 3-6, 6-7(5). Australianul are însă o poveste fabuloasă: a ajuns până în Top 140, deși genunchii i-au ciopârțit de la 15 ani calendarul competițional, lăsându-l de 40 de luni fără turnee pe ciment, carpetă și iarbă.

Jason Kubler a împlinit 22 de ani în ziua în care la Paris s-a dat startul calificărilor pentru cel de-al doilea turneu de Mare Șlem al anului, Roland Garros. Singurul jucat pe zgură. Și singurul la care tânărul australian, care a fost lider mondial la juniori, își poate permite să joace. De la 15 ani, Kubler a descoperit că are probleme uriașe la genunchi și, în timp, a luat decizia de a forța prelungirea carierei, croindu-și drum spre prima sută mondială din sportul alb doar pe terenurile cu zgură, mai iertătoare pentru corp. Dacă nu ar fi avut aceste probleme, ar fi avut șanse mari să fie deschizător de drumuri pentru generația lui Kyrgios și Kokkinakis.

Forțat, Jason a devenit un specialist al suprafeței roșii: a strâns 132 de victorii pe zgură în turneele Futures și alte 26 de victorii în turneele Challenger. Drama lui a început cu o durere la antrenament. Copilul pe atunci de 15 ani i-a spus antrenorului David Hodge: „îmi simt genunchiul ciudat„, relatează site-ul australian Acelandtennis. „Era 07:30, antrenament înainte de meci, eu eram în jumătatea de teren a lui Kubler. Dar e doar un puști de 15 ani, îi spui >. L-am urmărit preț de un minut – a ieșit mult în exterior pentru a returna o minge, iar genunchiul lui arăta ca un jeleu. Era complet deformat. S-a lăsat cu toată greutatea în picior și, pur și simplu, genunchiul lui chinuia pielea în feluri pe care nu ar fi trebuit să o facă„, a povestit David Hodge momentul în care a realizat cât de grave sunt problemele elevului său. Aceeași istorie, la ambii genunchi.

Ghinion cu ploaia

Primele două zile ale turneului de calificare de la Roland Garros au fost bulversate de ploaie. Meciul australianului, programat inițial marți, a fost mutat miercuri, după doar trei game-uri jucate. Ploaia a revenit și miercuri, în timpul partidei cedate până la urmă în minimum de seturi de Kubler.

Tot vremea și apa l-au încurcat pe Kubler și în 2014, la Challenger-ul de la Tallahassee, în Statele Unite. Turneul era programat pe zgură, Jason învinsese în primul tur un jucător clasat cu 70 de poziții mai sus decât el, cu 6-0 în set decisiv, dar seara a adus ploaie torențială. Speriați, organizatorii au luat decizia de a muta meciurile „indoor”. Pe hard. Kubler a protestat, a rugat să-i fie amânat meciul câteva ore, poate chiar pentru a doua zi. Organizatorii au refuzat, iar australianul nu a rezistat decât două game-uri pe teren, în fața britanicului James Ward, retrăgându-se la 0-2, citând o accidentare la genunchi. În aceeași zi, ploaia a încetat pe seară, iar Kubler a intrat la dublu, însă de această dată, s-a retras din cauza rănilor din palmă.

• 2011, august – ultimul turneu jucat pe terenuri „hard” de Kubler, în Italia: s-a calificat, după două victorii, în sferturi, unde a fost eliminat de compatriotul James Duckworth
• 2012, februarie – ultimul meci jucat pe iarbă de Kubler: în Australia – eliminare tot în sferturile de finală

Decizia: „Visez să joc până la 30 de ani și vreau să joc în Australia”

„Dacă voi reuși să urc în clasament jucând doar pe zgură, limitând presiunea pusă pe genunchi, îmi ofer șansa de a avea o carieră mai lungă atunci când voi decide să revin pe hard. Dacă joc pe ciment, sunt șanse mult mai mari să mi se întâmple ceva rău. Vreau să ajung să joc până la 30 de ani. Am ales să joc pe zgură, privind imaginea de ansamblu„, a explicat pentru New York Times tânărul australian.

Jocul lui este unul tipic pentru zgură. Cu mult top spin. Kei Nishikori l-a lăudat după o serie de antrenamente făcute împreună, la Academia IMG din Florida: „Lovește bine cu spin pe ambele părți. M-a impresionat. Poate fi foarte bun„. Kulber visează la revenirea pe suprafața rapidă – favorita australienilor. Este conștient că nu poate spera la tenisul de top dacă rămâne doar pe zgură. În circuitul ATP sunt doar 22 de turnee pe zgură, față de 37 pe hard. Și deocamdată, nu poate visa nici la un turneu „acasă”, pentru că în Australia nu există turnee pe zgură.

• România are un loc aparte în inima și în CV-ul lui Kubler: australianul a câștigat la Sibiu primul turneu Challenger al carierei, în septembrie 2014, la capătul unei finale cu Radu Albot, adjudecate cu scorul 6-4, 6-1.

Povestea lui Kubler este replica cea mai dură dată de tenis, după ce jucători de top, dar și antrenori, au atras atenția că politica ATP și WTA dăunează pe termen lung carierelor sportivilor. Rafael Nadal a fost cel mai critic, dar și cel mai contestat, acuzat că vrea să își protejeze clasamentul, nu corpul, fiind un „specialist” al suprafeței roșii.