În cei patru ani scurși de la câștigarea Europa League și revenirea la echipa națională, în meciul amical cu Italia, de la Bologna, cariera lui Săpunaru a avut multe momente dificile. Cu toate că era om de bază la Porto, câștigătoare de Europa League și prezență constantă în fazele superioare ale Ligii Campionilor, fundașul dreapta a fost ignorat de Victor Pițurcă, selecționerul României care a decis că nu mai are nevoie de serviciile unui fotbalist apreciat în Vest.