Etapa a patra din Premier League a fost închisă, luni seară, de o poveste emoționantă. Învoit de club din cauza decesului mamei sale, antrenorul lui Stoke City, Tony Pulis, a ținut cu tot dinadinsul să ajungă la meciul cu Aston Villa. A intrat pe stadion mult după startul partidei, dar la pauză și-a cravașat serios jucătorii, conduși cu 1-0. Rezultatul: 2-1 pentru Stoke.
La 19 ani își lua carnetul de antrenor, iar doi ani mai târziu avea și licența UEFA, devenind unul dintre cei mai tineri fotbaliști-antrenori din istorie. Pentru Tony Pulis, cel mai greu meci din carieră s-a jucat însă mult mai târziu. Ajuns la 52 de ani, galezul de pe banca lui Stoke a primit luni dimineață, în ziua meciului cu Aston Villa, o veste dureroasă. Mama sa decedase în Newport, orașul său natal, de bătrânețe. Tehnicianul și-a anunțat echipa, apoi a plecat în trombă spre Țara Galilor, pentru a fi alături de familie. Doar că a decis să nu-și lase la greu nici echipa. După câteva ore petrecute lângă coșciugul mamei sale, Pulis a condus cei 262 de km dintre Newport și Stoke-on-Trent și s-a întors pe „Britannia Stadium”, fără să anunțe pe nimeni. Câteva minute a stat în tribună Tehnicianul a ajuns la stadion mult după începutul primei reprize. A preferat să rămână undeva în tribună și l-a lăsat pe secundul Dave Kemp să-i conducă pe „The Potters”. Pe teren a văzut însă o singură echipă, Villa, care a deschis scorul în minutul 35, prin lovitura de cap a lui Stewart Downing, și care a mai ratat câteva ocazii mari, în finalul primei reprize. La pauză, nu a mai rezistat. S-a dus la vestiar, și-a certat elevii, apoi a intrat pe gazon, în aplauzele celor 25.889 de spectatori, și și-a luat locul pe bancă. Iar rezultatul s-a văzut. Stoke a arătat un alt joc în partea secundă, ba chiar a întors rezultatul în ultimele 10 minute. Joe Kenwyne (80) l-a făcut pe Tony să zâmbească, iar reluarea de trei puncte a lui Huth (90+3) l-a făcut chiar să sară în sus de bucurie. După câteva secunde, centralul a fluierat finalul partidei, iar Tony s-a grăbit spre vestiar. Era prima victorie din acest sezon pentru Stoke.
A fost o surpriză să-l vedem la pauză în vestiar. A avut câteva cuvinte grele pentru noi. Am crezut că am jucat bine în prima repriză… Robert Huth, fundaș Stoke Am știut în prima repriză că e aici, pentru că a sunat telefonul pe bancă. A avut o zi grea, dar, tipic pentru el, a lăsat problemele deoparte și a trecut la muncă Dave Kemp, antrenor secund Stoke
Benitez nu s-a dus la înmormântarea tatălui său În decembrie 2005, Rafa Benitez, pe atunci antrenor la Liverpool, a primit vestea morții tatălui său tocmai când se afla la Yokohama și pregătea finala Campionatului Mondial al cluburilor. Tehnicianul a decis atunci să rămână alături de echipă, care a pierdut trofeul, 0-1 în fața brazilienilor de la Sao Paolo. „Am încercat să ajung în Spania, dar nu am mai avut timp. Înmormântarea nu a putut fi amânată, astfel că nu m-am putut duce”, a explicat, ulterior, Benitez.
Care echipă de vis din ultimul sfert de secol e mai bună?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER