Cei patru fantastici

Premier League sau Champions League înseamnă cam același lucru, după ce Manchester United, Liverpool, Chelsea și Arsenal continuă drumul spre finala de la Roma.

Capul de afiș al optimilor de finală, tripla confruntare englezo-italiană, a fost câștigat la scor de forfait, 3-0, de echipele britanice. Mourinho a fost primul care a recunoscut superioritatea lui Manchester, Juventus s-a ținut scai de Chelsea, dar s-a predat finalmente, în timp ce AS Roma a tras lozul necâștigător la loteria penalty-urilor contra „tunarilor” londonezi. Astfel, pentru prima dată în ultimii șapte ani, italienii nu vor avea nicio echipă în primele opt ale Europei, culmea, într-un sezon în care ultimul act este programat la Roma.

O nouă finală în familie?

Anul trecut, Manchester a cucerit trofeul după o finală câștigată la 11 metri împotriva conaționalilor de la Chelsea. Meci care s-ar putea repeta pe 27 mai 2009, pe „Olimpico”. Dacă nu cumva se vor opune Arsenal sau Liverpool, celelalte două reprezentante ale Premier League în sferturile competiției, la fel ca în stagiunea precedentă.

Tragerea la sorți, pe 20 martie

Șansele ca o echipă din Albion să triumfe încă o dată în Liga Campionilor ar putea fi diminuate doar de tragerea la sorți și de eventualele împerecheri nefavorabile. Pe 20 martie, la Nyon, țintarul va fi stabilit fără a se ține cont de vreun criteriu, astfel că întâlniri precum Manchester – Arsenal și Liverpool – Chelsea sunt posibile încă din faza următoare.

Spaniolii vin din urmă

Spania are două echipe în sferturile Ligii Campionilor. Cele două reprezentante sunt: FC Barcelona, obișnuită cu aerul tare al înălțimilor din aceste faze ale competiției, cotată cu șanse bune la câștigarea trofeului, și Villarreal, aflată la a doua participare în Liga Campionilor. Altfel, Bayern München, fosta adversară a Stelei în grupe, a ajuns să fie echipa cea mai estică prezentă în sferturile competiției.

"Cred că Premier League este cel mai puternic campionat din Europa, așa cum a fost cel spaniol în urmă cu câțiva ani" – Sir Alex Ferguson, antrenor Manchester United