Primul mandat de selecționer al lui Gică Hagi (61 de ani) s-a încheiat brusc, după numai două luni, din cauza unei înfrângeri usturătoare care a năruit speranțele de calificare la Campionatul Mondial din 2002. Dezamăgirea a fost atât de mare încât l-a sunat pe Giovanni Becali (74 de ani) la miezul nopții, apoi a demisionat.
Din nefericire, „Regele” se află și acum într-o postură ingrată, după ce a pierdut primele trei meciuri oficiale din Liga Națiunilor. Acțiunea mai poate fi salvată doar printr-un rezultat pozitiv în fața Suediei, pe Arena Națională.
Înaintea fluierului de start, tricolorii nu au nici măcar un punct în clasamentul grupei. Nordicii, în schimb, se află pe prima poziție, cu șapte puncte și două avans față de următoarea clasată, Bosnia.
În noiembrie 2001, România a pierdut barajul de calificare la Campionatul Mondial, în fața Sloveniei, iar Gică Hagi nu a mai putut rămâne pe banca tehnică. Giovanni Becali a dezvăluit discuția purtată la miezul nopții, cu puțin timp înainte ca selecționerul să demisioneze.
„Pur și simplu, după ce a făcut 1-1 cu Slovenia, mi-a dat telefon. Eu eram cu invitații la un restaurant. Îți dai seama că Federația… erau și ei supărați. «Băi, Giovanni, băi, să nu vină unul din Federație la vestiar să spună: Bă, băieți, cutare…»
«Bă, Gică, lasă-i, mă, în pace! Te-a deranjat cineva? Ți-a zis cineva să-ți dai demisia sau să pleci?» «Nu!». Avea o generație extraordinară. Era un moment extraordinar. Era cam miezul nopții când m-a sunat.
«Domnule, eu plec, îmi dau demisia!». «Bă, Gică, te rog, gândește-te până mâine!». I-am spus și aia pe care o știam de la un unchi de-al meu. Băi, un unchi de-al meu îmi spune mereu: «Deciziile nu se iau niciodată noaptea, că sunt dracii care intră în cap la oameni. Hai s-o luăm dimineață, vedem despre ce e vorba».
E și încăpățânat câteodată, ce să mai… Ai auzit cum era în teren? Intra în apărare, lua mingea de acolo și Iordănescu își punea mâinile în cap să n-o piardă pe-acolo. Și el, coate stânga, dreapta, ieșea cu mingea, o dădea și o pasa… Ce să-i mai zici?”, a dezvăluit impresarul pentru fanatik.ro.
De asemenea, Giovanni Becali și-a amintit că „Regele” nu a mai avut răbdare până a doua zi, așa cum l-a sfătuit. A părăsit echipa națională, marcat de șocul ratării calificării la turneul final din 2002.
„Și cât ne-am luptat, de câte ori ne-am întâlnit cu Mircea Sandu la el acasă, să-l punem, să facem contractul… Păcat, pentru că acolo, în Slovenia, a făcut prima repriză, poate cea mai frumoasă repriză din fotbalul românesc. Cu ce generație? Cu Marius Niculae, cu Mutu, cu Chivu, cu Contra…
(n.r. De ce n-a fost de acord să stea până dimineață?) S-a simțit lăsat singur așa. După aia mi-am zis eu că dacă n-aveam invitați, mă duceam eu, mă duceam eu acolo să-l iau, să fac… după meci. Aveam niște invitați, asta e, s-a întâmplat. E rău când i se pune pata lui Gică”, a mai spus agentul.