Ion Țiriac (86 de ani), fost președinte al Federației Române de Tenis în perioada 2019 – 2021, a intrat în biroul ministrului Sportului, care la acea vreme era Eduard Novak (50 de ani), și a făcut anunțul care a dus la declanșarea unui amplu scandal legat de absența numelor consacrate din tenisul românesc la JO Tokyo 2020.
La respectiva ediție, care a avut loc în 2021, din cauza pandemiei Coronavirus, au fost prezente Mihaela Buzărnescu (38 de ani, fost număr 20 WTA), respectiv „dublistele” Monica Niculescu (38 de ani, fost număr 28 WTA) și Raluca Olaru (37 de ani, a cărei cea mai bună poziție în ierahia de dublu a fost locul 30).
Eduar Novak, fost ministru al Sportului (2020 – 2023) a dezvăluit că Ion Țiriac a intrat în biroul său unde a făcut anunțul legat de absența jucătoarelor consacrate de la JO Tokyo, între care și Simona Halep (locul 3 după Roland Garros 2021). De altfel, anunțul șefului tenisului românesc a dus la un amplu scandal între cele două entități, FR Tenis fiind amenințat chiar cu tăierea finanțării din bani publici.
„A venit la mine în birou domnul Țiriac și mi-a spus: «Domnul Novak, să știți că fetele de la tenis nu merg la Jocurile Olimpice!». Zic: «Ce? Câte fete?». «Cinci fete».
Domnul Țiriac a plecat și am stat și m-am gândit. «Mă, frate, sunt sportivi care se antrenează toată viața ca să se califice la Jocurile Olimpice și ele sunt calificate și nu merg pentru că pierd, nu știu, 10.000 de euro că nu merg la un turneu».
Am ieșit din birou și am zis: «Chemați toată presa!». Și am dat o declarație: «Nu se poate așa ceva! Deci, voi (n.r. jucătoarele de tenis) ar trebui să fiți niște exemple pentru România. Până acum pe cine ați reprezentat? Nu România? Hai, bă, mergeți, frate!», ” declarat Eduard Novak în podcastul iAM Ștucan.
Fostul ministrul a Sportului a afirmat că la Tokyo au plecat doar trei sportive, în timp ce „Simona (n.r. Halep) nu s-a dus pentru că era accidentată”.
De altfel, Novak a punctat faptul că în urma acelei discuții avute cu Ion Țiriac a lăsat de înțeles că ia în calcul reducerea finanțării pentru tenisul românesc, care și așa era una deficitară.
Conform Olympics, pentru a fi eligibile pentru Jocurile Olimpice sportivele trebuie să respecte regulile de eligibilitate ale ITF (Federația Internaținală de Tenis), inclusiv participarea la Billie Jean King Cup (fosta Fed Cup – Cupa Federațiilor, nume purtat înainte de 2020, de când s-a schimbat atât numele competiției, cât și formatul).
De altfel, clasamentul publicat imediat după Roland Garros, ediția din anul în care au loc JO, determină majoritatea sportivelor care se vor califica.