Istvan Kovacs a fost la centru într-un meci nebun din Champions League, în care Sabah Baku a obținut o calificare istorică în faza principală a competiției.
Campioana Azerbaidjanului a trecut de Hapoel Beer Sheva, scor 5-2, după un retur dramatic, decis în prelungiri, într-o partidă în care formația israeliană a terminat cu doi oameni mai puțin.
Hapoel Beer Sheva câștigase turul cu 2-1, în Giulești, iar în retur a condus de două ori, cu 1-0 și 2-1. Finalul timpului regulamentar și prelungirile au schimbat însă complet soarta calificării. Sabah Baku a egalat în minutul 90+4, apoi a profitat de eliminările dictate de Istvan Kovacs și a mai marcat de două ori în prelungiri.
Prima eliminare a venit în minutul 100, când Djibril Thialaw Diop a primit al doilea cartonaș galben și a fost trimis la vestiare. Fundașul intrase pe teren la pauză, în locul căpitanului Miguel Vitor, care fusese lovit la cap în finalul primei reprize.
A doua lovitură pentru Hapoel Beer Sheva a venit în minutul 117, când Eliel Peretz a fost și el eliminat, tot pentru cumul de cartonașe galbene. Rămasă în inferioritate numerică, echipa israeliană nu a mai putut reveni, iar Sabah Baku a închis meciul la 5-2.
Golurile formației din Azerbaidjan au fost marcate de Nwachukwu, în minutul 38, Rakhmonaliyev, în minutul 74, Mutallimov, în minutul 90+4, Mbina, în minutul 101, și Mickels, în minutul 115. Pentru Hapoel Beer Sheva au înscris Zlatanovic, în minutul 10, și Mizrahi, în minutul 61.
După meci, Miguel Vitor a ieșit în față și a vorbit despre eliminarea lui Diop. Căpitanul lui Hapoel Beer Sheva a spus că echipa nu îl acuză pe fundaș, dar a lăsat de înțeles că decizia lui Istvan Kovacs i s-a părut dură.
„Nu suntem supărați pe el. Nu am văzut reluarea, dar nu cred că a meritat al doilea cartonaș galben. Suntem cu toții împreună ca echipă și nu dăm vina pe nimeni personal, nu e vorba doar despre el”, a spus Miguel Vitor, potrivit sport1.co.il.