David Popovici (21 de ani) s-a întors în țară după Campionatul European de Înot, prilej cu care a fost chestionat, printre altele, despre o eventuală vizită în Rusia, țara natală a noului său rival, Egor Kornev (22 de ani). Răspunsul a venit imediat.
Cei doi s-au duelat în finala probei de 100 de metri, iar românul a ieșit învingător, la capătul celei mai rapide curse din istorie, urmărită de milioane de români. Timpul înregistrat a fost impresionant: 46, 56 secunde.
În plus, performanțele sale de la Paris nu s-au oprit aici. A urmat proba de 200 metri liber, pe care a încheiat-o tot pe prima poziție, atingând peretele în doar 1:44,15.
Luni, 17 august, David Popovici a fost așteptat de reporteri pe aeroportul Henri Coandă, iar unul dintre ei a încercat să afle dacă a primit invitația de a merge la Moscova. „N-am primit, nu”, a răspuns scurt.
La insistențele interlocutorului, a repetat aceste cuvinte, semn că nu-i face plăcere să aducă în discuție subiectul: „N-am primit nicio invitație. N-am primit nicio invitație”.
În schimb, i-a lăudat pe Egor Kornev și ceilalți competitori din proba de 100 metri liber, recunoscând că nu i-a fost deloc ușor să-și apere titlul european: „Mă așteptam să fie o competiție extrem de acerbă, știam de ce e capabil atât Kornev, cât și ceilalți adversari. Dacă ne uităm la zilele dinainte să ajung la Paris, spuneam că s-ar putea să fie o competiție mai tare decât multe Mondiale sau JO, așa a fost. Finala de la 100 de metri liber a fost cea mai rapidă din istorie, așa că felicitări tuturor celor care au contribuit la asta”.
După marea finală, în care a trebuit să se mulțumească doar cu argintul, Egor Kornev a vorbit în termeni laudativi despre campionul nostru și l-a invitat la o plimbare prin Rusia, ținând cont că au în comun pasiunea pentru mașini de lux.
„Este un băiat extraordinar. Mi-a plăcut foarte mult să petrec timp alături de el. Am stat împreună, am râs și am concurat unul împotriva celuilalt. Când nu devenim prea competitivi, ne înțelegem foarte bine.
Astăzi David chiar a aflat că sunt însurat. Am vorbit despre mașini. Popovici mi-a spus că are un Porsche și un Mercedes cabrio. I-am spus că-mi voi cumpăra și eu un Mercedes E63 în curând.
I-am zis «Vino în Rusia. Voi acolo conduceți doar în linie dreaptă. Îți voi arăta cum se conduce cu adevărat. Te aștept, te cazez la hotel, mergem la o plimbare și-ți arăt cum se conduce». Am râs. Popovici e extraordinar. Ne-am simțit bine”, a declarat rusul.