Universitatea Craiova a fost eliminată încă din turul 2 al Champions League, de formaţia bulgară Levski Sofia, cu scorul general de 3-2. Campioana României ar fi avut un culoar accesibil către grupele competiţiei, fiindcă în turul următor ar fi întâlnit echipa Kairat Almaty din Kazahstan, iar în play-off pe AEK Atena, cunoştinţa oltenilor de anul trecut, din Conference League.
Atunci, Ştiinţa a condus cu 2-0 la Atena şi a pierdut neverosimil în prelungiri, ratând accederea în primăvara europeană.
Dacă ar fi ajuns să joace cu Kairat Almaty, Universitatea Craiova ar fi avut un avantaj important, fiindcă returul nu s-ar fi disputat în capitala Kazahstanului, Almaty, pe arena „Central”, deoarece aceasta este amenajată pentru concertul rapperului american Kanye West, fostul soţ al lui Kim Kardashian. Kanye West a mai susţinut un concert la Almaty, unul privat, la nunta nepotului fostului preşedinte al Kazahstanului, Nursultan Nazarbaev, pentru reprezentaţia respectivă rapperul încasând 3 milioane de dolari.
De această şansă beneficiază însă Levski Sofia, care va juca manşa secundă cu Kairat Almaty, în Turkestan, la peste 800 de km de capitala Kazahstanului, pe o arenă de 7.000 de locuri. Turkestanul este situat în sudul Kazahstanului, într-o zonă deșertică, iar temperatura anunţată la ora meciului de astăzi este de 42 de grade.
UEFA a luat în considerare specificul și condițiile meciului de astăzi, iar pauzele de hidratare sunt planificate ori de câte ori este necesar, în funcție de temperatura și umiditatea din timpul meciului. În prima manşă, la Sofia, Levski s-a impus cu 1-0, printr-un gol marcat de Serginho, în prelungiri.
Eliminată din Champions League, Universitatea Craiova se duelează în turul 3 preliminar al Europa League cu KuPS Kuopio. Prima manşă s-a încheiat la egalitate, scor 1-1, iar returul este programat joi, de la ora 20:00, pe arena „Ion Oblemenco”.
Meciul va fi arbitrat de o brigadă din Serbia, cu Nenad Minaković la centru şi asistenţi Nikola Borović şi Boško Božović, al patrulea oficial fiind Milan Mitić. Arbitru VAR a fost ales Momčilo Marković, iar asistent VAR, Jelena Cvetković. Observator de arbitri va fi Costas Kapitanis din Cipru, iar delegat UEFA, Jan Korinek din Cehia.
Dacă trece de nordici, echipa antrenată de Filipe Coelho se va duela în play-off-ul competiţiei cu pierzătoarea din meciul Ararat Armenia – Celje, din turul 3 preliminar al Champions League, armenii câştigând prima manşă, acasă cu 2-1 iar returul este programat azi, în Slovenia.
În cazul în care Craiova nu va trece de Kuopio, se va întâlni în play-off-ul Conference League cu pierzătoarea dublei din turul 3 preliminar al Europa League, Egnatia (Albania) – Shamrock Rovers (Irlanda). În tur, irlandezii s-au impus pe teren propriu cu 3-1.