Raul Bălbărău, portarul care a apărat buturile Petrolului în ultimii doi ani, s-a despărțit de clubul ploieștean și a ales să joace în Israel.
Deși a avut oferte din Portugalia, Slovenia, Polonia și chiar Singapore, Bălbărău a semnat cu Bnei Sakhnin F.C., transfer anunțat în exclusivitate de ProSport, una dintre echipele speciale din prima ligă israeliană, deoarece este o echipă arabă.
Bnei a terminat sezonul trecut pe locul 10 și l-a convins pe fostul internațional de tineret să semneze un contract pe un an, cu drept de prelungire pe încă un an.
Bnei este echipa orașului Sakhnin, aflat la 30 de kilometri de granița cu Libanul, într-o zonă de conflict continuu între forțele armate israeliene și gruparea teroristă Hezbollah. Zona nu este recomandată vizitatorilor, existând avertismente de călătorie ferme referitoare la ea.
Sakhnin este un oraș micuț, cu o populație de numai 33.000 de locuitori, în proporție de 95 % musulmani. Echipa își desfășoară meciurile pe stadionul local, care are 8500 de locuri.
Bălbărău, care a fost atras cu un salariu de cinci ori mai mare decât avea la Petrolul, a avut o cerere specială față de conducătorii echipei israeliene. El a cerut să locuiască la Haifa, oraș aflat la 40 de minute de Sakhnin, care este mult mai sigur. În plus, apartamentul în care va locui va beneficia de o cameră buncăr, pentru adăpostire în caz de bombardamente.
Momentan, Bnei Sakhnin este în cantonament în Ungaria, urmând a merge în Israel la începutul lunii august. Campionatul Israelului începe la finalul lunii august, dar la mijlocul lunii viitoare se va disputa Toto Cup, o competiție care reunește echipele din primele două divizii.
În Israel mai evoluează un fotbalist român, fostul rapidist Antonio Sefer, legitimat la Maccabi Bnei Reineh F.C. Acesta a evoluat anterior la Hapoel Beer Sheeva, care l-a împrumutat o jumătate de sezon la Motor Lublin, în Polonia.
Tot în Israel ar putea ajunge și Ianis Stoica, încă la Estrela Amadora. El este în tratative cu Maccabi Netanya, unde ar putea evolua deoarece formația portugheză este aproape de faliment, având mari probleme financiare.