Irina Begu a obținut calificarea în optimile de finală ale turneului WTA 500 de la Bad Homburg la capătul unui meci maraton în fața americancei Venus Williams.
Beneficiară a unui wildcard, Venus Williams (46 de ani) a revenit cu speranțe mari pe terenul de tenis, dar vârsta și-a spus cuvântul și nu a putut trece de sportiva română, clasată pe locul 211 WTA.
Irina Begu (35 de ani) s-a confruntat cu o legendă a tenisului feminin. Deținătoarea a șapte titluri de Grand Slam a ajuns la 46 de ani, dar încă demonstrează că poate duce pe picioare meciuri și de peste trei ore.
Sportiva română și-a câștigat cu greu locul în „optimi”, fiind nevoit să treacă și două tururi de calificări cu Tamara Korpatsch (6-1, 6-4) și Dine Parry (6-4, 7-6 (5)) .
Duelul cu Venus Williams a fost unul epuizant pentru ambele sporrtive. Irina Begu a câștigat ușor primul set, dar când conducea cu 3-1 în setul secund, americanca s-a dezlănțuit și a revenit, adjudecând setul cu 6-4. Setul decisiv a fost foarte strâns. Românca a revenit de la 3-5, iar la căpătul a trei ore de joc s-a impus cu scorul de 6-2, 4-6, 7-6 (6).
Urmează un alt meci extrem de dificil pentru Irina Begu. Va da peste favorita numărul 4, Karolina Muchova. Scorul dintre cele două este 2-2, în confruntările directe.
Pentru Irina Begu a fost o confruntare cu încărcătură emoțională deoarece a crescut urmărindu-le pe teren pe surorile Williams. Azi a avut ocazia să evolueze împotriva lui Venus Williams și s-a arătat încântată de prestația sa.
„Am vrut să vă vorbesc în germană, dar nu mă lasă (râde). Ce meci! Cred că am jucat destul de bine, dar am început să mă gândesc în al doilea set. Nu e niciodată ușor să joci împotriva unei legende așa cum este Venus, am crescut urmărindu-le pe surorile Williams. Sunt foarte bucuroasă că am reușit să câștig, a fost o adevărată bătălie”, a spus Irina Begu la interviul de pe teren.
În acest an, turneul WTA 500 de la Bad Homburg este dotat cu premii în valoare de 1.049.000 de euro. Pentru accederea în optimi, Begu și-a asigurat un cec în valoare de 15.690 de euro și 60 de puncte WTA. Dacă va trece de Muchova, își va putea dubla cecul de la competiția organizată în Germania.
Meciul împotriva Karolinei Muchova (29 de ani) va avea loc pe 24 iunie.