Fostul portar al naționalei României, Florin Prunea, a vorbit despre unul dintre cele mai dureroase momente din istoria „Generației de Aur”, petrecut în sferturile de finală ale FIFA World Cup 1994, în meciul cu Suedia.
România era foarte aproape de o calificare istorică în semifinale, conducând cu 2-1 în prelungiri, însă gafa comisă de Prunea a schimbat soarta partidei. În minutul 115, românul a ieșit greșit pe o centrare în careu, iar mingea a ajuns la Kenneth Andersson, care a marcat pentru 2-2. Golul a trimis meciul la loviturile de departajare, unde Suedia s-a impus cu 5-4, iar România a ratat calificarea în penultimul act.
Florin Prunea a povestit că, la scurt timp de la acea fază, căpitanul echipei, Gheorghe Hagi, a încercat să-l încurajeze, transmițându-i un mesaj simplu, dar plin de impact.
Chiar și așa, Prunea recunoaște că momentul l-a marcat profund, deoarece avea impresia că toată lumea îl privea ca pe principalul vinovat pentru ratarea calificării.
Revenirea în țară a fost la fel de dificilă. La sosirea delegației României pe aeroportul din Timișoara, zeci de mii de oameni veniseră să întâmpine echipa, dar Prunea nu a vrut inițial să coboare din avion, temându-se de reacția suporterilor. În cele din urmă, selecționerul Anghel Iordănescu l-a convins să facă pasul. Tensiunea era mare, însă reacția fanilor l-a surprins complet și i-a oferit o alinare neașteptată.
„N-am dormit! În vestiar eram praf. Dar nu numai eu, toți eram. Am plâns. Noi, când am ratat ultimul penalty, am căzut cu totul. Și după aia, la vestiar, am început să vorbim: «hai, bă, că n-are nimic».
(n.r. – Mai ții minte ce a zis Hagi?) A zis: «haide, bă, nu fi supărat, asta este!» (n.r. – Te simțeai prost față de ei?) Dar cum să nu te simți prost? Nu mă simțeam vinovat așa, dar după aceea aveam impresia că toată lumea se uita la mine. Băi, când am aterizat la Timișoara, erau vreo 50.000 de oameni la aeroport… Eu n-am coborât. A venit Anghel Iordănescu și m-a luat, dar eram muci, trei zile nu m-am trezit. Eram în teneși: «băi, Hanțule, treci jos!» Și m-a luat cu japca.
Când am coborât pe scările avionului și i-am văzut pe toți, și au început să strige «Florin Prunea!», am zis, mamă, am scăpat. Îți spun sincer, mă așteptam la o reacție…”, a declarat Florin Prunea, la iAMsport.