Petrolul începe azi oficial anul 2026 cu un meci contra Universității Craiova, formație care a iernat pe prima poziție, dar a fost depășită de Rapid și Dinamo, după rezultatele din această etapă.
Va fi un meci special pentru Eugen Neagoe, antrenorul ploieștenilor, cel care s-a format și a debutat în fotbal chiar la Universitatea.
El a evoluat în tricoul alb-albastru timp de nouă sezoane, fiind jucător de bază la ultimul titlu câștigat de gruparea din Bănie (1990-1991). Juveții au făcut atunci eventul cu Sorin Cârțu pe bancă și cu o echipă de bază care arăta astfel: Prunea – Mănăilă, Săndoi, Adrian Popescu, Zamfir – Ciurea, Mogoșanu, Olaru, Badea – Ștefan Stoica, Neagoe.
Cel poreclit Geană a jucat peste 150 de meciuri pentru Craiova, echipă pe care a antrenat-o în trei mandate scurte (2005, 2009 și 2023). El va fi acum adversarul echipei de suflet, care i-a administrat o corecție severă în Cupa României. Acum două luni, la Ploiești, Petrolul – U Craiova a fost 0-4.
Tehnicianul „lupilor galbeni” are o singură nemulțumire după cantonamentul de iarnă. Deși Petrolul s-a mișcat binișor pe piața transferurilor, el a avut în pregătiri un singur jucător nou la dispoziție, pe portughezul Diogo Rodrigues, venit de la Zimbru Chișinău, dar care a jucat și la UTA, transfer anunțat în exclusivitate de ProSport. Ceilalți nou-veniți, Ignat, Rareș Pop (ambii de la Rapid) și Andres Dumitrescu (Slavia Praga), au sosit abia de câteva zile și nu au avut timp să se integreze.
Neagoe ar fi vrut și un fotbalist cu profil ofensiv, dar momentan nu s-a putut rezolva nimic. Petrolul a încercat să-l readucă pe Sory Diarra, fostul golgheter din liga secundă, așa cum ProSport a anunțat în exclusivitate, însă atacantul din Mali mai are un an de contract în Norvegia. Ibrahima Tandia, tot din Mali, a reprezentat și el o variantă, însă fostul fotbalist de la Sepsi, care ultima dată a jucat în Bahrein, a decis să semneze cu o echipă din Irak.
„S-au mai făcut oferte pentru doi atacanți, dar ei nu au plecat de la echipele lor! Nu găsim atacant, pe cine să aducem, pe Lautaro Martinez? Dacă vine, eu mă duc personal să-l iau de la aeroport. Acum plec!”, a dezvăluit Neagoe pentru ProSport.
În aceste condiții, el va miza în continuare pe Adrian Chică Roșă, care a marcat trei goluri în pregătiri, în fapt toate cele trei goluri reușite de Petrolul în cantonamentul din Antalya.
Petrolul – Universitatea Craiova va fi duelul dintre echipa cu cele mai puține goluri marcate (Petrolul – 16) și cea mai bună ofensivă (Universitatea Craiova – 37 de goluri înscrise). Ploieștenii au o singură victorie în ultimele opt meciuri, obținută la 1 decembrie 2025, Petrolul – Metaloglobus 4-1, după care au urmat cinci remize și două înfrângeri. Oltenii formează o echipă redutabilă în deplasare. Au câștigat patru dintre cele zece meciuri jucate pe teren străin, iar de alte patru ori au terminat la egalitate. Ei au cedat doar la Oțelul și la FCSB, cu același scor 0-1.