The Dark Pictures Anthology – Man of Medan Review: începutul unei antologii promițătoare

După cum am făcut de fiecare dată când am avut ocazia să încercăm un titlu înainte de lansarea sa oficială și să ne exprimăm primele impresii despre el, vă voi invita, și în cazul noului The Dark Pictures Anthology – Man of Medan, să parcurgeți mai întâi preview-ul nostru de luna trecută înainte să continuați cu această recenzie. Pe scurt, încurajați de succesul înregistrat de Until Dawn, cei de la Supermassive Games au decis să realizeze o întreagă antologie de jocuri horror. Primul dintre acestea este Man of Medan, o versiune modernizată a legendei ce „plutește” în jurul vaporului Ourang Medan, naufragiat după cel de-al doilea Război Mondial, cu echipajul decedat în condiții misterioase.

Lăsând la o parte descrierile mai mult sau mai puțin pretențioase, fără a ne ascunde după deget, Man of Medan este fix Until Dawn, însă cu o altă distribuție de personaje și o altă „legendă urbană” ce servește drept subiect principal. În rest, jocul se desfășoară cam în aceeași manieră, grupul de tineri nu se mai refugiază la o cabană pe timp de iarnă, ci pleacă într-o vacanță exotică pe un iaht, în căutare de epave pe fundul oceanului.

Interacțiunea cu personajele și mediul înconjurător este similară, momentele de explorare fiind alternate cu scene intense, a căror soartă depinde, de cele mai multe ori, de executarea corectă a unui Quick Time Event. Iar această abordare este cât se poate de potrivită, un joc neavând nevoie să reinventeze roata pentru a fi de calitate: Until Dawn a fost apreciat, iar o „continuare spirituală”, precum Man of Medan, nu poate fi decât binevenită.

Și, la fel ca în Until Dawn, hotărârile luate pe parcursul aventurii pot afecta dramatic modul în care se desfășoară acțiunea, precum și modalitatea în care curge povestea. O decizie pripită sau o apăsare stângace de buton pot duce la moartea unuia dintre personajele principale, jocul adaptându-se însă și continuând până când fie povestea se încheie, fie toate personajele centrale își pierd viața. Evident, alimentat de curiozitate și de eterna întrebare „ce s-ar fi întâmplat dacă…?”, acest fir narativ variabil asigură o rejucabilitate sporită pentru Man of Medan, ajutat de un set bogat de secrete ce trebuie descoperite și trofee sau achievement-uri pe care le puteți debloca.

O promisiune pe care producătorii au respectat-o este cea legată de durata de joc: o „sesiune” de Man of Medan poate fi dusă la bun sfârșit în aproximativ cinci ore, o perioadă decentă, având în vedere prețul totuși scăzut al jocului (29,99€ pe Steam, 129,90 lei pe PlayStation Store). Totuși, este recomandată reluarea poveștii de mai multe ori, pentru a-i descoperi toate laturile. Aici, spre deosebire de Until Dawn, Supermassive Games a venit cu niște alternative interesante, ce pot masca repetitivitatea anumitor segment din joc. Este vorba despre introducerea modurilor de joc multiplayer, o noutate pentru aventurile interactive de acest gen.

The Dark Pictures Anthology – Man of Medan oferă două astfel de abordări multiplayer: Movie Night și Shared Online Story. Primul propune o formulă „hot seat” în care fiecare jucător își alege propiul personaj și îl controlează pe parcursul secvențelor acestuia, cedând controller-ul următorului participant la joc atunci când personajul acestuia intră în prin plan. Nimic nemaivăzut, însă util și distractiv, mai ales în timpul unor petreceri cu prietenii.

Share Online Story este mai interesant însă, doi jucători trăind întreaga poveste în același timp, în mod cooperativ. După cum aminteam și în preview-ul jocului, cei doi vor interpreta diferite personaje, ce variază de la scenă la scenă. De multe ori, cei doi eroi controlați nu vor fi nevoiți să rămână împreună, aceștia abordând cărări diferite, cu obiective separate. Unele dintre acestea se regăsesc și în povestea single player, însă altele sunt complet diferite, justificând într-o oarecare măsură reluarea lui Men of Medan în acest mod de joc cooperativ.

Tot în articolul predecent aminteam și de calitatea poveștii, vitală pentru a stabili soarta unui astfel de joc. Personal, în ciuda apariției unor inevitabile elemente generice ale stilului horror, m-am distrat și relaxat cu Man of Medan, nu de puține ori niște situații aparent banale ducând la sperieturi care m-au făcut să sar de pe canapea. Iar modul în care anumite componente narative, neglijabile la prima vedere, se „leagă” spre sfârșitul poveștii este extrem de satisfăcător, dovedind că producătorii chiar au pus mult efort în „branșarea” cât mai logică a numeroaselor opțiuni narative ale jocului.

O veste bună este eliminarea aproape completă a neajunsurilor grafice amintite în preview. Timpii de loading, deși mai deși decât ar fi cazul, nu sunt foarte lungi, iar apariția texturilor încărcate cu întârziere este redusă la minim, cel puțin în ediția pentru PlayStation 4 Pro pe care am avut ocazia să o încerc. Mai există însă câteva segmente în care jocul sacadează, mai ales în timpul unor secvențe cinematice, aceste intreruperi deranjante fiind cauzate, cel mai probabil, de încărcarea anumitor date în fundal. Din cauza acestora, riști uneori să ratezi anumite Quick Time Events, unele chiar determinante pentru soarta poveștii și a personajelor sale centrale.

Și dacă tot am amintit de personaje, acestea sunt redate foarte fidel, protagoniștii fiind interpretați decent de actori cu experiență, chiar dacă nu foarte cunoscuți. Îl veți recunoaște cel mai probabil pe Shawn Ashmore, chiar dacă personajul său nu este tocmai cel mai important membru al grupului. Totuși, la acest capitol, am putea spune că Supermassive Games merită trași un pic de urechi pentru reciclarea, în unele roluri secundare, a unor actori pe care i-am mai întâlnit și în creațiile lor precedente (precum presupusul ucigaș din Hidden Agenda sau procuroarea din același joc).

Totuși, producătorii merită laude pentru modul în care au „împachetat” această experiență: The Dark Pictures Anthology nu este doar un titlu pompos, cei de la Supermassive Games fiind deosebit de serioși atunci când prezintă Man of Medan ca parte a unei veritabile antologii horror. Precum se obișnuia în trecut, completarea anumitor capitole din joc duce la deblocarea mai multor bonusuri, printre care o serie de clipuri video de tip „making of”. Unul dintre acestea dezvăluie o scurtă istorie a antologiilor horror, apărute de-a lungul anilor în mai multe forme de divertisemnt, și cum The Dark Pictures Anthology preia unele dintre caracteristicile de bază ale formatului. Spre exemplu, The Curator este „povestitorul” acestor experiențe horror, precum era the Crypt Keeper în serialul Tales from the Crypt, dar și un element de legătura între privitori (în acest caz jucătorii) și poveste și personajele propriu-zise.

După cum v-am mărturisit deja, The Dark Pictures Anthology – Man of Medan mi-a plăcut, chiar dacă, per ansamblu, nu reușește să-și depășească predecesorul (Until Dawn). Și chiar dacă proaspăt introdusul multiplayer co-op online nu va avea impactul scontat, povestea ce poate fi reluată de mai multe ori și perspectiva unor noi experiențe horror (în viitoarele titluri ale antologiei) cred că sunt suficiente pentru a acorda o șansă acestui nou univers. Până atunci însă, eu voi relua încă o dată Man of Medan în încercarea de a-i ține în viață pe toți protagoniștii sau, cine știe, de a-i omorî unul câte unul…