Mirjana Lucic-Baroni, primul sfert de finală la un turneu de Grand Slam după aproape două decenii

• Croata Mirjana Lucic-Baroni (79 WTA), în vârstă de 34 de ani, a atins faza sferturilor de finală a primului turneu de Grand Slam al anului.

Lucic-Baroni a trecut în optimi, după un meci de 70 de minute, de americanca venită din calificări Jennifer Brady în două seturi 6-4, 6-2 și s-a calificat în sferturile de finală de la Openul Australian, cea mai bună performanță a sa la un turneu de Grand Slam din 1999, când aceasta a ajuns în semifinale la Wimbledon. Americanca nu a avut răspuns în fața loviturilor venite din racheta lui Lucic-Baroni. Jucătoarea în vârstă de 34 de ani s-a exprimat la un nivel înalt, reușind 35 de lovituri direct câștigătoare și comițând 24 de greșeli neforțate.

Traseul acesteia nu a fost unul ușor, croata producând una dintre marile surprize ale turneului, prin eliminarea favoritei 3, Agnieszka Radwanska în turul 2. De altfel, Mirjana este cunoscută pentru victorii în fața favoritelor, eliminând-o de două ori pe Simona Halep, în 2014, în turul trei la US Open și în 2015, în turul doi de la Roland Garros. În sferturi, Lucic-Baroni  o va întâlni pe favorita 5 a turneului, Karolina Pliskova, care a eliminat ultima speranță a australienilor, pe tânăra Daria Gavrilova, scor 6-3, 6-3.  Jucătoarea din Cehia conduce cu 3-2 în întâlnirile directe, ultima întâlnire având loc în 2015, la Wuhan, unde Karolina Pliskova s-a impus după un meci maraton 7-6(4) 5-7 7-6(5).

În 1997, la un an după câștigarea titlurilor de la US Open și Australian Open la juniori, croata a început să joace în turneele profesioniste, la vârsta de 15 ani. La doar o săptămână, ea a câștigat primul său titlu WTA în fața publicului de acasă, la Bol, în Croația. În 1998, Lucic a devenit prima jucătoare din istorie care  a câștigat la dublu Openul Australian, la vârsta de 15 ani, 10 luni și 21 zile, având-o parteneră pe elvețianca Martina Hingis. Anul 1999 a fost anul de vârf al carierei croatei, aceasta atingând semifinalele turneului de grand slam de la Wimbledon, unde a pierdut în fața celei care avea să câștige turneul, Steffi Graf. După acești ani de glorie, jucătoarea a dispărut din peisajul tenisului profesionist, trecând prin mai multe probleme personale. În anul 2008 a revenit în turneele profesioniste, însă până în momentul de fața nu a reușit performanțe care să o egaleze pe cea din 1999.

Articol scris de Elena BÂRSAN