Conducătorul diviziei Xbox părăsește Microsoft

Ultimele luni nu au fost tocmai bune pentru divizia Xbox din cadrul Microsoft. Totul a început cu prezentarea noului Xbox One, accentul fiind pus pe Kinect, pe posibilitatea de a urmări show-uri TV sau evenimente sportive în locul jocurilor așteptate de mai toată lumea. Apoi s-a dat cu bâta în baltă prin anunțarea politicilor DRM ce urmau să stea la baza Xbox One, noul sistem fiind considerat mult prea restrictiv și conceput împotriva dorințelor consumatorilor.

Nici la E3 2013, unde Microsoft a avut o conferință bogată în jocuri, lucrurile nu au stat mai bine: Sony a profitat de greșelile concurenței, confirmând că PlayStation 4 nu va face uz de metode DRM restrictive. Mai mult, majoritatea titlurilor prezentate pentru Xbox One rulau de fapt pe PC-uri puternice, ale căror configurații nu aveau nimic în comun cu specificațiile Xbox One.

Într-un final, la o săptămână de la încheierea celui mai mare târg de gaming din lume, Microsoft a bătut în retragere, confirmând faptul că a renunțat la tot sistemul DRM restrictiv din Xbox One, consola urmând să permită vânzarea jocurilor la mâna a doua sau împrumutarea acestora către prieteni.

Totuși, politica Microsoft în privința producătorilor de jocuri indepenedenți a rămas neschimbată: studiourile mici sunt nevoite să-și găsească un publisher cu nume pentru a-și putea publica jocurile pe Xbox Live; spre comparație, atât Sony, cât și Nintendo, permit producătorilor independenți să-și publice singuri creațiile pe PlayStation Network sau Nintendo eShop, fără a-i forța să împartă profitul cu un publisher terț.

Toate aceste decizii controversate, amplificate de unele declarații neinspirate venite dinspre reprezentanții Microsoft, nu au făcut decât să arunce brandul Xbox într-un relativ con de umbră. În aceste condiții, era nevoie de încă o decizie drastică pentru a încerca revitalizarea diviziei de gaming din cadrul Microsoft. Și aceasta a venit: începând cu 8 iulie 2013, Don Mattrick nu va mai ocupa poziția de președinte al diviziei Interactive Entertainment Business a Microsoft.

Don Mattrick se va muta în cadrul Zynga (producator de jocuri dedicate rețelelor sociale și platformelor mobile), unde va ocupa funcția de CEO. Pentru moment, locul acestuia în cadrul Microsoft nu va fi luat de nimeni, Steve Ballmer (actualul CEO al Microsoft) urmând să gestioneze și divizia Xbox a companiei.

Don Mattrick s-a alăturat celor de la Microsoft în 2007, acesta activând până în acel moment în cadrul Electronic Arts. În timpul „regimului” Mattrick, Xbox 360 a devenit cea mai bine vândută consolă din America de Nord (doi ani la rând), a fost introdus pe piață senzorul Kinect (comercializat în peste 24 de milioane de exemplare), iar numărul abonaților Xbox Live a crescut de la 6 la 48 de milioane.

Pe de altă parte, perioada Don Mattrick în cadrul Microsoft este asociată și cu schimbarea strategiei Xbox, cu o reorientare către segmentele casual și divertisment în detrimentul jocurilor, cu diminuarea numărului de titluri exclusive dedicate consolei Xbox 360 și pierderea poziției de lider în cursa consolelor de jocuri HD (global, Xbox 360 a fost depășit în vânzări de PlayStation 3).