După ce a fost eliminată prematur din Liga Campionilor și din Cupa Angliei, Manchester City este aprope și de ratarea celui de-al treilea obiectiv al sezonului! „Cetățenii” au pierdut acasă cu Liverpool (0-1) în turul semifinalelor Cupei Ligii, iar în cazul unei eliminări, Manchester City va mai rămâne în cursă doar pentru două trofee: campionatul și Europa League.
Înaintea turului cu City, Liverpool deținea un bilanț de invidiat în Cupa Ligii: în 13 semifinale disputate, „cormoranii” câștigaseră nu mai puțin de șapte dintre jocurile din prima manșă. Iar ratările lui Carroll (5), Gerrard (10) și Downing (11) nu aveau decât să anunțe reușita lui Steven Gerrard, care a înscris din penalty (14) și i-a oferit lui Liverpool un avantaj important înainte de returul care se va disputa pe Anfield, pe 25 ianuarie. Gazdele nu și-au creat decât patru ocazii de gol (Nasri 43, Milner 45, Aguero 58, Richards 60), iar meciul s-a încheiat cu cea de-a treia înfrângere în ultimele patru meciuri (!) a echipei lui Costel Pantilimon (24 de ani), care a fost doar rezervă cu Liverpool.
Roberto Mancini a explicat căderea echipei sale, care la începutul anului se mândrea cu o serie de 30 de jocuri fără înfrângere pe Etihad: „Știam că luna ianuarie va fi foarte grea, pentru că am pierdut patru titulari de Crăciun. Nu cred că am fi meritat înfrângerea în niciunul dintre meciuri însă”.
Lui Mancini i-a fost frică să-l bage pe Pantilimon
Afectat de accidentări, dar și de teama că fanii nu-i vor ierta un nou obiectiv ratat, italianul Mancini a utilizat în premieră în acest sezon cel mai bun „11” într-un meci de Cupă. Astfel, după ce a încasat trei goluri în meciul cu Manchester United din Cupa Angliei, Pantilimon și-a reluat locul pe bancă, Mancini preferând să-i dea credit internaționalului englez Joe Hart. Deși a folosit nouă titulari obișnuiți, Mancini a fost trădat tocmai de una dintre rezerve, muntenegreanul Savic, care a comis un fault inutil la penaltyul scos de Agger (14).
Mancini nu a greșit atunci când a mers pe mâna lui Joe Hart în detrimentul lui Pantilimon! Englezul de 24 de ani a apărat senzațional și a scos trei goluri ca și făcute, la șuturile lui Carroll, Gerrard și Downing din primul sfert de oră. Hart l-a „ghicit” și pe Gerrard la faza penaltyului, dar mingea a intrat în plasă, trecând puțin pe lângă vârfurile degetelor goalkeeperului „cetățenilor”.
Presa îi face praf Ziarele din Anglia au taxat aspru eșecul lui City: „«Invincibilii» au devenit «Vulnerabilii». Era doar o chestiune de săptămâni, dar totuși, cât de naiv să fii încât să proclami dominația totală a lui Manchester City încă dinainte ca echipa să devină o super-putere în adevăratul sens al cuvântului?”, întreabă retoric The Express.
Patru ani au trecut de când City nu a mai pierdut două meciuri consecutive acasă! Se întâmpla în februarie 2008, cu Arsenal (1-3) și Everton (0-2)
Nu multe echipe au scăpat fără gol primit pe acest stadion. După ce am marcat, am fost hotărâți să nu pierdem avantajul. Treaba este doar pe jumătate făcută acum
Care echipă de vis din ultimul sfert de secol e mai bună?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER