Tenisul îi redescoperă pe doi dintre cei mai carismatici jucători ai săi: Baghdatis și Cibulkova revin în finale și vindecă rănile vechilor accidentări

„Sunt un tip care se enervează foarte repede. Chiar nu am deloc răbdare”, este mărturisirea lui Marcos Baghdatis. La 30 de ani și aproape șase ani distanță de la precedenta performanță, o așteptare chinuitoare pentru „Baggy” se încheie, dintr-un anumit punct de vedere, pentru că cipriotul a revenit într-o finală de turneu ATP 500, la Dubai. Pentru jucătorul care în 2006, juca finala de la Australian Open, este a doua finală per total, în cinci ani. Ultima săptămână din februarie a adus un scenariu similar și în circuitul feminin: Dominica Cibulkova și-a asigurat și ea, sâmbătă dimineață,  la Acapulco, biletele pentru o primă finală de turneu WTA, după o secetă de doi ani.

Ei doi simt la fel

Cei doi jucători au destule lucruri în comun: au un joc spumos, carismă suficientă cât să împrumute și altora, o mulțime de fani loiali care nu se sfiesc să își arate dragostea și o legătură specială cu Australian Open-ul, turneu în care amândoi au jucat prima și singura finală de Mare Șlem a carierei. Baghdatis a pierdut șirul accidentărilor care i-au periclitat clasamentul și i-au adus gânduri de retragere. Cibulkova a trecut printr-o operație la piciorul stâng, la tendonul lui Ahile, în luna martie a lui 2015. Amândoi și-au croit drum pentru un duel cu trofeul pe masă, în acest weekend: fiecare a avut culoarul spre finală curățat de retragerea capului de serie numărul unu, iar ultimul act le-a rezervat amândurora un duel cu favoritul doi.

Marcos Baghdatis a jucat primul pentru trofeu, încă de sâmbătă, cu Stan „The Man” Wawrinka, la Dubai, în timp ce Cibulkova va evolua duminică, împotriva americancei Sloane Stephens.

„Domi” Cibulkova punctează din nou, pe teren

Jucătoarea de buzunar a Slovaciei, aflată pe poziția 66 WTA în această săptămână, le-a dat fanilor un subiect la fel de încins ca și pictorialul realizat în urmă cu câteva săptămâni, care a aprins imaginația tuturor. „Domi” a debutat pe cimentul turneului dotat cu premii în valoare de 250.000 de dolari, de zece ori mai mari decât cele puse la bătaie de întrecerea de la Sao Paulo în care trei românce au luat cu asalt semifinalele de simplu, cu o prestație-laser, încheiată în 52 de minute, cu un usturător 6-0, 6-0 pentru spaniola Lourdes Dominguez-Lino.

Chiar și accidentată, chiar într-o formă sportivă mai slabă, Cibulkova prinde cu regularitate Top 5 știri ale săptămânii în tenis

Duelul de gală din optimi, cu o Victoria Azarenka care trecuse cu greu, în decisiv, de primul meci și care avea de întrerupt o serie de trei succese consecutive ale lui „Domi”, s-a decis la vestiare. Duelul fostelor jucătoare de Top 10 s-a anulat, din cauza retragerii bielorusei, pricinuite de o accidentare la încheietura mâinii stângi. Scăpată de o bătălie grea cu principala favorită a turneului, Cibulkova a trecut testul sferturilor, în fața favoritei 6, Johanna Larsson (scor 3-6, 6-2, 6-3), apoi cu un dublu 6-3, 6-3, de americanca Christina McHale.

„Este pentru prima dată în cariera mea când revin în finala unui turneu pe care l-am câștigat. L-am câștigat acum doi ani, acum am revenit și joc din nou finala. Am sentimentul că în sfârșit, lucrurile încep să se așeze cum trebuie pentru mine. Simt că am multă încredere. Am ajuns la un nivel bun de joc și sper să îl pot menține. M-am antrenat din greu, am avut avut meciuri dificile anul acesta. Sunt pregătită, sunt sănătoasă… sunt pregătită și joc un tenis bun. Așa că vom vedea ce se va întâmpla„, a declarat Cibulkova, la conferința de presă. De la titlul de la Acapulco, Cibulkova a mai jucat o singură finală, în aprilie 2014, la Kuala Lumpur.

Baghdatis, finală în loc de retragere din tenis

„A fost un drum lung pentru mine, în ultimii trei, patru ani. Este vorba despre luptă. Am multe lucruri de îmbunătățit, dar cel mai important este faptul că fizic, sunt foarte, foarte bine. Sunt foarte fericit că am revenit pe teren și că și câștig. Am contemplat posibilitatea retragerii, dar soția mea a fost puternică și m-a ajutat să iau decizia corectă. Am 30 de ani și deja, lucrurile nu mai sunt simple pentru corpul meu„, a declarat Baghdatis, pentru publicația cu sediul central la Dubai, Sport 360. Cipriotul recunoscut pentru defensiva extremă, pentru patosul și energia lăsată pe teren, a regăsit calea victoriilor în turnee care să îi aducă, o dată în plus, satisfacții.

It’s #Wawrinka v #Baghdatis in the final @DDFTennis. Watch how they got to the last stage: https://t.co/vNpL1hijXS pic.twitter.com/reqdhpyhn0

— TennisTV (@TennisTV) February 27, 2016

Karolina Sprem, fostă număr 17 WTA în 2004, este stâlpul care l-a susținut pe Baghdatis, în cele mai dificile momente ale carierei. Ca și Florin Mergea, „Baggy” a fost împins spre noi și noi turnee și a primit un „nu” convingător când ar fi vrut să renunțe la tenis, de la soția sa. Devenit tătic pentru a doua oară în decemrbie, jucătorul de 30 de ani a depășit perioada cea mai grea, de reconstrucție în circuitul Challenger, care i-a îngreunat anul 2014: bate la porțile Top 50 și a jucat din nou pentru un trofeu cu oarecare importanță, în seria de turnee de categorie a treia (după Grand Slam-uri și Masters 1.000).

.@DDFTennis fans crowd for #Baghdatis autograph after Cypriot reaches 1st #ATP 500-level final since ’10 Washington. https://t.co/cFllwE6cvV

— ATP World Tour (@ATPWorldTour) February 26, 2016

Revenirea lui Baghdatis în tenis poate nu a egalat emoția revenirii lui Juan Martin Del Potro, dar s-a apropiat simțitor. Iar cipriotul a arătat că nu a uitat cum se joacă marile meciuri: i-a făcut zile fripte lui Stanislas Wawrinka, în finală, și nu a cedat decât greu, 4-6, 6-7, tiebreak-ul setului doi aducându-i lui „Baggy” patru mingi de set și o decizie nefavorabilă, după nu mai puțin de 28 de puncte (13-15)

Parcursul lui Baghdatis la Dubai

• primul tur: 7-6(2), 6-2 cu Viktor trociki (favorit 5, 22 ATP)
• optimi: 6-4, 6-2 cu Vasek Pospisil (45 ATP)
• sferturi: 7-5, 6-0 cu Roberto Bautista-Agut (favorit 4, 18 ATP)
• semifinală: 3-6, 7-6(1), 6-1 cu Feliciano Lopez (favorit 6, 24 ATP)

Ultimul act de la Dubai a adus față în față un jucător care nu a mai ridicat un trofeu deasupra capului de șase ani (Baghdatis) și unul care nu a pierdut nicio finală, în ultimii trei ani (Wawrinka). Scorul întâlnirilor directe a urcat la 6-0 pentru elvețian, însă fanii au tresărit la revederea unui jucător capricios, dar foarte „iubibil”, care nu se ferește de gesturi extreme pe teren, dar ale cărui explozii de bucurie sunt cât se poate de autentice. Baghdatis a găsit un nou motiv, la Dubai, pentru a săruta terenul, chiar dacă doar la finalul semifinalei, nu al marii finale.

Marcos Baghdatis and Stan Wawrinka set up Dubai Duty Free Tennis final in pictures https://t.co/rJTM7fohyg via @TheNationalUAE

— Panikos Hadjipanayis (@PHadjipanayis) February 27, 2016