Serena, pe urmele germancei Steffi Graf după titlul de la US Open. Semnificația numărului 18 pentru Williams

La numai două luni distanță după ce mulți s-au grăbit să-i anticipeze finalul de carieră, în urma apariției de la Wimbledon, Serena Williams a arătat la Flushing Meadows că mai are multe de spus în lumea tenisului mondial. Peste câteva zile, numărul unu mondial în ierarhia WTA va împlini 33 de ani (n.r. 26 septembrie), însă acest lucru nu este deloc un impediment pentru a obține în continuare trofee pe bandă rulantă. Duminică noaptea, Serena a câștigat al 18-lea titlu de Grand Slam din carieră, la capătul a două săptămâni în care nu a avut practic rivală. În finala de la US Open, Williams a învins-o cu 6-3, 6-3 pe Caroline Wozniacki.

În urmă cu câteva zile ca Serena să câștige titlul în ultimul Grand Slam al anului, jucătoarea a fost întrebată de jurnaliști dacă numărul 18 are o semnificație aparte pentru ea, susține publicația New York Times. „Înseamnă că legal pot face anumite lucruri”, a răspuns în glumă numărul 1 mondial, știind însă că sensul întrebării a fost cu totul altul. Williams a ajuns la 18 titluri de Grand Slam și pare că a trecut peste perioada dificilă. Mai mult, la cum a jucat Serena la New York în aceste zile, recordul germancei Steffi Graf, 22 de titluri de Grand Slam cucerite în Era Open, se clatină serios. Deocamdată, americanca le-a egalat la acest capitol pe Martina Navratilova și Chris Evert. De altfel, imediat după finala de duminică, cele două mari campioane s-au fotografiat cu Serena.

.@ChrissieEvert on how @serenawilliams has developed into an 18-time Major champion: http://t.co/o9TMtpnisM #ESPNTennis

— ESPNTennis (@ESPNTennis) September 8, 2014

Williams a câștigat al treilea titlu consecutiv la Flushing Meadows, fiind prima jucătoare care a reușit acest lucru după Chris Evert, care în perioada 75-78 a legat patru trofee la rând. Lumea tenisului se întreabă însă dacă Serena este capabilă să o ajungă pe Steffi Graf din urmă, acest obiectiv rămânând, probabil, ultima mare provocare a carierei. Martina Navratilova câștiga al 18-lea titlu de Grand Slam la 33 de ani și 8 luni, la Wimbledon, de ce nu ar reuși și Serena să adune în continuare trofee importante, având în vedere că ar mai avea de disputat patru turnee pentru a deveni și cea mai vârstică jucătoare care triumfă într-un turneu de Grand Slam în era Open.

După statistică, actualul număr 1 mondial poate spune că traversează o a doua tinerețe. Din cele 63 de titluri pe care le are în palmares, 24 de trofee le-a cucerit după ce a împlinit 30 de ani, în procente însemnând 38,09%. Între 20-30 de ani, Serena Williams a câștigat 29 de trofee (46,03%), restul victoriilor fiind obținute până la 20 de ani (15,88%).

Steffi Graf a obținut ultimul succes major la nici 30 de ani împliniți, French Open, în timp ce Serena Williams arată atât de „fresh” pe teren, astfel că ar putea juca la același nivel cel puțin doi ani de acum încolo. Suficient ca ea să obțină măcar patru titluri de Grand Slam și să devină cea mai faimoasă jucătoare, după numărul de trofee la acest nivel. „Oh, Doamne, mă gândesc deocamdată la titlul cu numărul 19, am și menționat acest lucru, nu la 22”, a declarat Serena.

Martina Navratilova a jucat o finală de Grand Slam și la 37 de ani, Chris Evert a triumfat la Roland Garros la 31 de ani, însă majoritatea jucătoarelor care au ocupat locul 1 WTA și au câștigat turnee de Grand Slam au reușit astfel de performanțe până în 30 de ani, cum a fost cazul vedetelor: Steffi Graf, Monica Seleș, Martina Hingis, Lindsey Davenport, Kim Clijsters, Martina Hingis și chiar Venus Williams care a obținut ultimul titlu de Grand Slam la 28 de ani.

Na Li, Maria Șarapova, Petra Kvitova și Serena Willianms sunt cele patru câștigăatore de Grand Slam în 2014