Rugby-ul românesc își măsoară din nou forțele cu echipele tari din Europa. Campioana Timișoara Saracens va avea viață grea în grupele Challenge Cup

Echipa ce domină rugby-ul românesc în ultimul deceniu, Timișoara Saracens, și-a aflat adversarii din grupele Challenge Cup, competiție în care a fost invitată. În urma tragerii la sorți a competiției organizate de European Professional Club Rugby, bănățenii vor avea o grupă cu adversari din Anglia, Franța și Țara Galilor.

Timișoara a fost repartizată în Grupa 1 din cele cinci. Cel mai tare adversar, venit din prima urnă, va fi Northampton Saints, club englez fondat în 1880. Din urma a doua au venit francezii de la ASM Clermont Auvergne, club care a depășit și el un secol de existență, fiind fondat în 1911. Din a treia urnă a picat Newport Gwent Dragons, grupare din Țara Galilor fondată mai recent, în 2003. Timișoara a fost repartizată în urna a patra.

Bănățenii au fost invitați în Challenge Cup

Timișoara Saracens a beneficiant de o invitație în Challenge Cup. La barajul din Continental Shield, a treia competiție inter-cluburi organizată de EPCR, românii au pierdut cu germanii de la Heidelberger RK. În tur, la Timișoara, gazdele au câștigat cu 26-20, dar au pierdut cu 27-15 la Heidelberg.

Nemții au fost însă descalicați, deoarece finanțatorul lor face parte din organigrama francezilor de la Stade Francais, care joacă și ei în Challenge Cup.

La iarnă, din nou la Cluj?

Meciurile vor fi câte două în lunile octombrie, decembrie și ianuarie. Foarte probabil, în ianuarie și poate chiar în decembrie, echipa nu va putea juca la Timișoara.

În acest an, în Continental Shield, timișorenii au mers pe Cluj Arena în ianuarie, deși a fost mult mai costisitor. S-a ajuns la acest lucru deoarece instalația de încălzire a gazonului de pe „Dan Păltinișanu” necesită aducerea unui generator de mare putere. În 2017, clubul a făcut asta, dar, cu toate acestea, a pierdut la „masa verde” meciul cu Stade Francais, deoarece gazonul nu a avut temperatura solicitată de regulament.

Atunci a fost un meci de Challenge Cup, dar pentru a evita ceva similar în Continental Sheild, bănățenii și-au luat măsuri. Timișoara Saracens a câștigat zece trofee interne în ultimii opt ani.