După doi ani în care Turul Franței a început în Anglia (Yorkshire) și Olanda (Utrecht), organizatorii au renunțat la ideea de a da startul în altă țară și Marea Blucă a pornit din nou din Franța, cu o etapă calmă, dar terminată exploziv. Ediția cu numărul 103 a plecat de la Mont-Saint-Michel și avea să se termine la Utah Beach, un simbol al celui de-al doilea război mondial, locul în care Aliații au debarcat în Normandia și au întors soarta celei mai mari conflagrații mondiale.
Au început, așadar, 188 kilometri care nu ar fi trebuit să pună probleme favoriților Froome, Contador sau Quintana, dar lucrurile nu au mers chiar perfect pentru toți oamenii văzuți cu mari șanse la câștigarea Turului. Alberto a căzut după 81 de kilometri, a evitat ca prin minune o fractură de claviculă și a avut nevoie de ajutorul colegilor de la Tinkoff pentru a ajunge înapoi în plutonul care trăgea deja după o evadare formată din Leigh Howard (IAM Cycling), Jan Barta, Paul Voss (ambii Bora-Argon 18), Alex Howes (Cannondale-Drapac) și Anthony Delaplace (Fortuneo-Vital Concept).
— AS English (@English_AS) July 2, 2016
Profilul etapei? Un plat care-i favorizează pe sprinteri, conceput parcă pentru un duel între Kittel, Greipel și Cavendish, cu rutierul de la Etixx-QuickStep în postura de mare favorit. Iar scenariul așteptat de toată lumea a fost respectat cu sfințenie. Cei cinci oameni din față au rezistat în evadare, dar avansul lor față de pluton nu a trecut niciodată de cinci minute. În momentul în care Voss, Barta și Howard au fost „înghițiți” de marea de cicliști venită din spate, lucrurile au fost și mai clare: doar un eveniment neprevăzut putea împiedica o luptă la baionetă la sprintul final. Delaplace și Howes au fost singurii rămași în față, dar cheia etapei se afla la pluton, care nu a avut nicio emoție în a ține la respect acțiunea celor doi, cărora nu le-a rămas decât să se lupte pentru titlul de cel mai combativ rutier al etapei.
Dublă lovitură pentru Cavendish: a 27-a victorie în Le Tour și tricoul galben pentru prima oară în carieră
Cu fix cinci kilometri înainte de final, aventura lui Delaplace și Howes s-a încheiat frumos, cei doi strângându-și mâna și făcându-le loc „rechinilor” care căutau dubla pradă: victoria de etapă și tricoul galben. S-a ajuns la sprintul așteptat de toată lumea, nu înainte ca Sam Bennett (Bora-Argon) să provoace o căzătură în urma căruia a ieșit șifonat, iar mai mulți favoriți au pierdut timp. Totuși, incidentul s-a produs în ultimii trei kilometri, iar Contador, rămas în spate, nu va avea de suferit în clasamentul general. Britanicul Mark Cavendish (31 de ani) s-a dovedit cel mai rapid dintre viteziștii plutonului. Britanicul de la Dimension Data a fost dus de trei coechipieri până în ultimele sute de metri ale cursei, a sprintat în momentul potrivit și a reușit să-l întreacă pe Marcel Kittel, marele favorit al etapei, trecându-și în cont a 27-a victorie de etapă în Turul Franței, una mai puțin decât legendarul Bernard Hinault.
— Le Tour de France (@LeTour) July 2, 2016
Succesul lui Cavendish este cu atât mai important cu cât Mark devine primul tricou galben din ediția 2016 a Turului Franței, performanță pe care nu a reușit-o niciodată în carieră, și înșfacă și tricoul verde. Cât despre favoriți, toți au ajuns cu bine la final, dar mai au de așteptat până la etapele în care pot aprinde artificiile.
Clasamentul etapei:
Care e cel mai bun atacant al lui Dinamo din ultimii 25 de ani?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER