Prizonier între gratiile cazinoului!** A pierdut peste 10 milioane de dolari și susține că a mai și câștigat în Las Vegas

Charles Barkley sau The Round Mound of Rebound. Sau Sir Charles. Cu siguranță vi-l reamintiți. Era unul dintre protagoniștii nopților în care fascinația NBA nu vă lăsa să puneți geană peste geană, dublu campion olimpic (1992, 1996) cu Dream Teamul american, MVP al sezonului 1993, om de bază al grupărilor Philadephia 76ers, Phoenix Suns sau Houston Rockets. Jucător complet, un excelent recuperator, un baschetbalist extrem de creativ în atac, dar și un marcator înnăscut – la momentul retragerii devenise al patrulea om din istoria NBA care atingea 20.000 de puncte, 10.000 de recuperări și 4.000 de assisturi.

Acum, are aproape 50 de ani, o carieră importantă în televiziune – e analist NBA pentru TNT – și în paralel joacă rolul omului politic (a intenționat să candideze pentru funcția de guvernator al statului Alabama). ProSport vă prezintă însă un alt chip al MVP-ului All Star Gameului din 1991.
E arhicunoscut faptul că vedetele sportului mondial au trăsături excentrice, iar Sir Charles se încadrează perfect în această tipologie. Omul întoarce banii cu lopata, fanii se înghesuie și acum să-i sfâșie hainele, dar să nu credeți că Sir Charles are înclinații spre autodistrugere. Nu a căzut în patima băuturii, nu a răspuns tentațiilor cu forme apetisante – e însurat din 1989 cu Maureen, cuplul având o fată Christiana – și nici n-a luat-o pe căi… albe.

Blackjack te face praf

Ceva însă l-a ispitit neîncetat! L-a prins din toate încheieturile, i-a invadat mintea cu vise, l-a purtat pe brațele câștigurilor și exercită de ani de zile o forță magnetică asupra sa: caracatița casinourilor. Într-un interviu acordat canalului ESPN, Barkley mărturisea că jocurile de noroc l-au costat o avere…Sau un mizilic? Mult sau puțin, cert e că nu mai puțin de 10 milioane de dolari au fost înghițite de sălile care licăresc în mii de culori! Vreți amănunte din casa miliardarilor? Vorbește Barkley: „Într-o noapte, într-un interval de numai șase ore, am pierdut la blackjack două milioane și jumătate de dolari. Nicio problemă, am continuat!”. Dar asemenea tuturor zeilor din NBA care au agonisit o avere uriașă, Charles a ajuns la fundul sacului și l-a desfăcut imediat pe celălalt. Pentru că jocurile de noroc nu-ți îngăduie nici măcar un sfert academic. „Nu cred că este o problemă pasiunea mea. Dacă ești narcoman sau dacă ești alcoolic… atunci ai o problemă. Eu bag prea mulți bani, dar atât timp cât îmi permit… nu cred că e o problemă. Îl percepeți ca pe un obicei prost, ok, dar eu tot am de gând să merg mai departe”, frapa printr-o sinceritate dezarmantă Charles într-un interviu pentru TNT.

Nimeni și nimic nu mă poate opri

Dar pentru a-și sublinia și veleitățile de campion, dublul campion olimpic a istorisit pentru sursa menționată mai sus și un episod la finele căruia i se putea citi pe buze I love this game! „Odată, pe când eram în Las Vegas, am câștigat tot la blackjack 700.000 de dolari, iar apoi am pariat pe succesul celor de la Indianapolis Colt în SuperBowl, cu Chicago Bears și am ieșit din nou învingător (n.r. 2006)”. „Când câștig o asemenea sumă, nu mi se pare că ar fi una uriașă. Îi sesizez dimensiunea doar atunci când o pierd. Totul este o distracție, pentru că știu mereu că voi pierde”.

Din postura de mare campion în sportul practicat la cel mai înalt nivel, Charles își asumă riscul de a mai pierde câteva meciuri în jocurile de noroc. Unul dintre cei mai buni recuperatori din istoria NBA probabil că nu-și va mai recupera niciodată munții de dolari. Când va rupe lanțurile cazinourilor? Anticipați dumneavoastră.

22,1 e media punctelor înscrise pe meci de Barkley (23,757 în întreaga carieră)

11,7 e media recuperărilor pe meci reușite de Sir Charles (12,546 în întreaga carieră)

Barkley e inclus printre cei mai faimoși 50 de baschetbaliști din istoria NBA

A scris două cărți: „Who’s Afraid of a Large Black Man” („Cine se teme de un tip mare și negru”) și „I May Be Wrong but I Doubt It” („Poate că greșesc, dar mă îndoiesc)

Sir charles, dublu campion olimpic în 1992 și 1996

SUA 1992: 4. Christian Laettner, 5. David Robinson, 6. Patrick Ewing, 7. Larry Bird, 8. Scottie Pippen, 9. Michael Jordan, 10. Clyde Drexler, 11. Karl Malone, 12. John Stockton, 13. Chris Mullin, 14. Charles Barkley, 15. Magic Johnson. Antrenor: Chuck Dally

SUA 1996: 4. Charles Barkley, 5. Grant Hill, 6. Anfernee Hardaway, 7. David Robinson, 8. Scottie Pippen, 9. Mitch Richmond, 10. Reggie Miller, 11. Karl Malone, 12. John Stockton, 13. Shaquille O’Neal, 14. Gary Payton, 15. Hakeem Olajuwon Antrenor: Lenny Wilkens