„D”ecizie finală! Dwight Howard o părăsește pe Lakers și va semna cu Houston Rockets!

Pivotul Dwight Howard (27 de ani) a decis să joace în următoarele patru sezoane la Houston Rockets, urmând să o părăsească pe Los Angeles Lakers.

Howard s-a întâlnit cu echipele care l-au dorit în această săptămână și a fost uimit să vadă că Lakers nu s-a rugat de el să rămână

*Howard nu s-a adaptat deloc la Lakers, relația sa cu Kobe Bryant fiind mai mereu tensionată
* Houston Rockets, Dallas Mavericks, Atlanta Hawks, Golden State Warriors și LA Lakers s-au bătut pentru semnătura uriașului de 2 metri și 11 centimetri
*Pivotul va primi la Rockets un salariu de 88 de milioane de dolari în următorii patru ani

Că Dwight Howard este unul dintre cei mai capricioși jucători din NBA este deja un lucru cunoscut. Pentru pivotul de 2 metri și 11 centimetri nu a contat că șefii lui Orlando Magic i-au făcut aproape orice poftă, ba chiar l-au concediat pe antrenorul Stan van Gundy la finalul sezonului 2011-2012 pentru că lui Howard nu îi plăcea stilul acestuia. La doar câteva luni după ce van Gundy a fost dat afară, pivotul i-a anunțat pe cei de la Magic că vrea, în continuare, să plece din Florida. A fost transferat în cele din urmă la Los Angeles Lakers, într-o înțelegere care a slăbit-o enorm pe Magic, transformând-o dintr-o candidată la unul din primele trei locuri în Est la o adevărată codașă.

Howard și Harden vor fi coechipieri acum la Houston Rockets

S-a adaptat greu la Lakers

Însă Howard nu și-a găsit liniștea nici la Lakers. A evoluat destul de slab în prima parte a sezonului, dând vina pe operația de hernie de disc suferită în primăvara lui 2012. Dar și-a revenit pe final și a încheiat sezonul cu o medie de 18,3 puncte pe meci și 12,9 recuperări pe meci. Insuficient însă ca Lakers să treacă mai departe de prima rundă a play-off-ului Conferinței de Vest, acolo unde a fost învinsă cu 4-0 de finalista San Antonio Spurs. Însă problemele californienilor i-au rămas întipărite în minte pivotului de 27 de ani. În primul rând, Howard s-a simțit exclus de sistemul rapid de joc implementat de tehnicianul Mike d”Antoni, care îl excludea în numeroase faze pe pivot din scheme. Apoi, Howard s-a certat de mai multe ori cu celălalt superstar al echipei, Kobe Bryant. Și, implicit, i-a pierdut pe fani, care s-au declarat împărțiți în ceea ce privește viitorul lui Howard la Lakers.

Zeci de panouri publicitare au apărut în Los Angeles, îndemnându-l pe Howard să rămână la Lakers

#StayD12

De aici, discuțiile privind viitorul lui Howard au început să apară. Deși mai avea un an de contract cu echipa californiană, pivotul de 2 metri și 11 centimetri avea o opțiune în contract prin care putea să decidă întreruperea contractului! Imediat, patru echipe s-au arătat interesate de semnătura pivotului și au purtat discuții cu reprezentanții lui și chiar cu acesta. A fost vorba de Houston Rockets, Dallas Mavericks, Atlanta Hawks și Golden State Warriors. Evident, și Lakers a început tatonările, împânzind Los Angeles-ul cu afișe uriașe în care îl rugau pe Howard să rămână (#StayD12). Dar nu a fost însă să fie! Balanța s-a înclinat prea mult în fața unei alte formații, iar Lakers, o formație care se mândrește cu cultura de campioni și cu superstarurile pe care le-a avut în echipă, a rămas cu buza umflată.

Howard nu a jucat decât 76 de meciuri în acest sezon, fiind o umbră a pivotului care domina NBA-ul în urmă cu câțiva ani

„Houston e mai bună acum”

Anunțul așteptat de toți fanii NBA, care urma să contureze viitorul Ligii pentru următorii patru-cinci ani, a venit aseară. „Am decis să devin membrul echipei Houston Rockets. Simt că este cel mai bun loc pentru mine și vreau să câștig cât mai repede campionatul”, a spus Howard. Într-adevăr, pivotul născut în Atlanta a părăsit-o pe Lakers pentru a avea o șansă la titlu cu o echipă care a fost eliminată tot în primul tur al play-off-ului în acest sezon. Însă cu James Harden, probabil jucătorul care știe cel mai bine să evolueze în sistemul pick-and-roll din NBA, Howard va face ravagii în defensivele adverse! Aflați în cea mai bună etapă a carierei, Howard, Harden, ba chiar și Chandler Parsons sau Jeremy Lin, pot deveni un prim „5” de temut în Vest, acolo unde Houston nu mai reușise să intre în play-off de șase ani! „Singurele opțiuni pe care le-am considerat cu adevărat au fost Houston și Los Angeles. Însă Houston se îndreaptă în direcția bună, poate să se bată la titlul de campioană atât pe termen scurt, cât și pe termen lung”, a spus Howard pentru „ESPN”. Conform presei americane, Houston îi va oferi un salariu de 88 de milioane de dolari pe patru ani lui Howard, care va pierde circa 30 de milioane de dolari, având în vedere că Lakers îi putea oferi un salariu de 118 milioane pe cinci ani. „A fost greu să plec din Los Angeles, m-am simțit foarte bine. Dar în acest moment, simt că Lakers nu poate să îmi ofere ceea ce vreau. În baschet, totul se rezumă la timp. Iar pentru Houston e timpul să facă lucruri mari”, a încheiat Howard.