Momentul pe care fanii motociclismului l-au așteptat o iarnă întreagă a sosit. Pe Losail International Circuit din Qatar au început antrenamentele pentru cursa care va avea loc duminică seară, iar așteptările date de testele oficiale de iarnă nu au fost înșelate. Maverick Vinales, pilot Yamaha Movistar, a fost cel mai rapid de pe circuit în singura sesiune de antrenamente libere care a fost organizată joi seară la clasa regină. În nocturna qatareză, spaniolul a reușit un timp reper de 1:54.316, performanță cu mai bine de jumătate de secundă mai bună decât urmăritorii săi. Este un mesaj puternic pe care Vinales îl transmite competiției, una despre care s-a spus că nu și-a pus la treabă rezervele de putere în testele iernii, unele dominate autoritar de același pilot Yamaha.