Naționala s-a întors după 14 ani la Craiova, dar a găsit Bănia în doliu, după fundașul „Maxim", Nicolae Tilihoi, petrecut pe ultimul drum chiar în ziua amicalului România - Suedia. Nici terenul de joc nu era unul care să-i bucure pe oamenii lui Contra, selecționerul insistând chiar că gazonul va fi aliatul nordicilor. Aceștia aveau de partea lor tradiția, cu tot cu bomboana de pe colivă - sfertul de finală de la World Cup 94, însă nici România nu pierduse vreun meci în Cetatea Băniei, fie el amical sau oficial. Bântuiți de eșecul din America, românii s-au echipat în tradiționalul „galben", după ce „roșul" le-a purtat ghinion în drumul spre semifinalele Mondialului.