Secretul costarican: „Știam că ne vom califica din grupa morții”. Cum a revoluționat un englez fotbalul din Costa Rica

În spatele succesului naționalei statului Costa Rica de la turneul final din Brazilia stă o muncă de trei ani a selecționerului Jorge Luis Pinto. Însă munca lui Pinto nu ar fi fost atât de eficientă fără „secundul” Paulo Wanchope și a scouterului englez Neil Sillett, care a oferit informații prețioase pentru costaricani

• Retras în 2008, Wanchope a cumpărat un club de fotbal din Costa Rica în 2010, fiind și antrenor. A colaborat cu Sillett la Club Sport Uruguay și acum la națională
• Sillett a postat pe Twitter un mesaj pe 6 decembrie, imediat după tragerea la sorți a grupelor CM 2014, în care previziona că „Los Ticos” vor câștiga Grupa D

Când Fabio Cannavaro, fostul căpitan al Italiei, a extras ultimul adversar al italienilor din Grupa D de la Mondialul din 2014, italienii, englezii și uruguayenii se gândeau deja la duelurile directe, ignorând Costa Rica. Era și ușor, având în vedere că printre vedetele echipei din America se numărau Joel Campbell, împrumutat de Arsenal la Olympiacos, Keylor Navas, portarul lui Levante, dar și câțiva jucători care evoluau în Norvegia sau Suedia. Practic, o mare necunoscută. Și, așa cum au se confirmă o dată la patru ani, echipele necunoscute pot provoca surprize mari. Au dovedit-o și elevii lui Jorge Luis Pinto, care s-au calificat în sferturi fără a pierde vreun meci, primind doar două goluri. Secretul performanței? O pregătire în detaliu a tuturor partidelor de până acum.

Asistentul lui Jorge Luis Pinto, Paulo Wanchope, e perceput în Costa Rica drept un antrenor cu un potențial uriaș

Wanchope, secundul lui Pinto din 2011

Povestea actualei naționalei a statului din America Centrală începe în 2011, când antrenorul Jorge Luis Pinto a fost numit în postul de selecționer. Tot atunci, Federația costaricană i-a propus fostului atacant Paulo Wanchope, care marcase 45 de goluri pentru „Los Ticos”  să fie secundul lui Pinto. Deși i-a fost greu să își lase propriul club, pe care îl manageria, după ce îl cumpărase în 2010 și îl promovase în prima ligă în sezon următor, Wanchope a acceptat oferta. Și a insistat ca Neil Sillett, un scouter englez pe care îl cunoștea încă din anii 1990, pe când atacantul costarican evolua la Derby County, să fie adus în staff-ul naționalei costaricane. „Nu a fost un șoc că Federația costaricană l-a rugat pe Paulo să fie secundul lui Pinto. Făcusem o muncă excelentă la Club Sport Uruguay, iar rezultatele erau apreciate, mai ales că scopul principal era de a crește jucători”, a spus Sillett pentru site-ul ESPNFC.

Costa Rica va juca împotriva Olandei în sferturile de finală ale CM 2014, sâmbătă, 5 iulie, de la ora 23:00

Agent de jucători și scouter, Neil Sillett (stânga) e bun prieten cu Paulo Wanchope

Iar Sillett a fost o parte integrantă a succesului echipei costaricane. Imediat după tragerea la sorți, când Costa Rica părea o victimă clară, englezul a început să urmărească zeci de meciuri ale adversarelor echipei din zona CONCACAF la Cupa Mondială. „Los Ticos ar putea câștiga grupa”, a fost previziunea lui Sillett, pe Twitter, imediat după tragerea la sorți. Părerea luată de mulți în derâdere s-a adeverit la turneul final, după ce costaricanii au obținut victorii cu Uruguay (3-1) și Italia (1-0) și un egal cu Anglia (0-0), fiind considerați de specialiști marea surpriză a Mondialului.

Sute de mii de costaricani au ieșit pe străzi pentru a sărbători calificarea echipei din America Centrală în sferturile Cupei Mondiale

„Am simțit că putem să ne calificăm”

„Imediat după tragerea la sorți, Paulo m-a rugat să îi ofer cât mai multe informații despre Anglia și Italia. Am făcut repede rost de meciurile din preliminarii, dar și din ultimele amicale, cele contra naționalelor din Chile și Peru. După ce am văzut aceste amicale, mi-am dat seama că Anglia are câteva slăbiciuni și, cum noi aveam câteva calități comune cu cele ale chilienilor, am știut că putem să facem meciuri bune”, rememorează Sillett în interviul acordat ziaristului Mark Lomas. Iar o parte din succesul remarcabil care a scos pe străzi sute de mii de oameni în capitala San Jose și în celelalte orașe mari din Costa Rica, i se datorează și lui Sillett. Raporturile lui extrem de detaliate, care acoperă atât stilul tactic al echipei adverse, cât și calitățile și slăbiciunile jucătorilor, au fost de mare ajutor pentru Pinto și Wanchope în stabilirea tacticii pentru meciurile de la Cupa Mondială. Iar Sillett a fost implicat direct, deși nu e în Brazilia, vorbind pe Skype cu Wanchope pentru a pune la punct ultimele detalii înaintea partidelor. Însă englezul consideră că principalul responsabil pentru victoriile costaricane e chiar selecționerul Jorge Luis Pinto: „E tipul de antrenor dur, care nu acceptă să fie subminat. Dar a făcut o treabă excelentă cu sistemul defensiv. În schimb, Paulo e omul care e prieten cu tot lotul și e îndrăgit. Fac o echipă perfectă, și pentru mine, victoriile nu sunt deloc surprinzătoare”.