De ce i-a interzis Pițurcă lui Sânmărtean visul naționalei: „La mine joci 35 de minute și la Vaslui intri și joci un meci întreg?”. „Magicianul” și Piți, de la dușmani la prieteni, via Arabia Saudită: „L-am descoperit altfel decât îl creiona o țară întreagă”
Ajuns la 37 de ani, Lucian Sânmărtean se află într-un moment în care poate reflecta asupra unei cariere în care nu a reușit, totuși, să-și atingă potențialul maxim. De-a lungul timpului, „magicianul” a avut o relație aparte cu Victor Pițurcă, fostul selecționer cu care a fost mai întâi dușman, apoi „coleg” în Arabia Saudită, pentru ca ultimii ani să vină la pachet cu o relație de prietenie.
Unul dintre reproșurile auzite cel mai des de Victor Pițurcă a fost neconvocarea tehnicului mijlocaș ofensiv la echipa națională. La ani buni de la momentul care a produs ruptura dintre el și Piți, Sânmărtean a povestit, pentru Telekom Sport, de ce i s-a închis ușa la prima reprezentativă: „A fost foarte ciudat și foarte interesant. Domnul Pițurcă m-a convocat, m-a băgat să joc, am avut o evoluție bună, dar, după 35 de minute, am ieșit pentru că am simțit o mică problemă fizică. După aceea, m-am întors la Vaslui, iar domnul Porumboiu m-a băgat să joc într-un picior. Și atunci a apărut, așa, o ușoară problemă între mine și domnul Pițurcă. S-a gândit „la mine joci 35 de minute și la Vaslui intri și joci la sfârșit de săptămână un meci întreg?”. Dar eu am intrat așa cum am intrat, fiindcă mi s-a impus să intru. Atunci, dânsul a avut o neîncredere pe care și-a manifestat-o, după aceea, în timp”, a spus omul care s-a ales cu doar 21 de selecții la echipa națională.
„Patru ani nu lucrasem cu dânsul și dintr-o dată voia să mă ia cu el în Arabia Saudită”
Momentul care a deblocat relația celor doi s-a petrecut după meciul cu Finlanda, ultimul al lui Victor Pițurcă pe banca tehnică a naționalei. Atunci, la masa de după partidă, Sânmărtean, dar și ceilalți jucători au avut parte de o surpriză: „La masa de după ultimul meci, cu Finlanda, mi-a spus „vreau să te iau cu mine în Arabia Saudită”. Ceilalți jucători au început să râdă, și eu la fel, pentru că patru ani nu lucrasem cu dânsul și dintr-o dată voia să mă ia cu el în Arabia Saudită. I-am spus doar „vă mulțumesc pentru interes, să vedem ce se va întâmpla” necrezând niciodată lucrul ăsta. Pe mine m-a distrat. Zic, „uite ce se întâmplă, cum e viața asta, cum te duce și cum te aduce, cum poți să ai o relație foarte bună cu un om”, a rememorat mijlocașul lui FC Voluntari.
„L-am descoperit altfel”
Atras de salariul mare de care Pițurcă îi făcuse rost, Sânmărtean a lăsat Steaua pentru Al Ittihad, iar experiența în Arabia Saudită l-a făcut să-și schimbe radical părerea despre Piți: „M-a sunat și m-a întrebat ‘ești pregătit?’. Eram în cantonament cu Steaua. Zic, „da, domnule, dacă ai nevoie…”. Banii erau foarte mulți și uite așa am ajuns la Ittihad. Am ajuns să lucrez cu dânsul, am ajuns să ne cunoaștem, e unul dintre cei mai buni antrenori pe care i-am avut, ca profesionalism, ca mentalitate, ca discuții. Aveam foarte, foarte multe discuții și am ajuns să devenim prieteni. Iar pe dânsul l-am descoperit altfel decât îl creionau media și o țară întreagă”, a mai dezvăluit Sânmărtean, care a petrecut un an și jumătate la Al Ittihad.