Still counting. Messi, de la 1 la 500. Argentianul a atins o cifra uimitoare de meciuri în tricoul Barcelonei. Cum a început totul

• Meciul dintre FC Barcelona și Betis (scor 4-0) a reprezentat, pentru Lionel Messi, partida cu numărul 500 în tricoul catalanilor. În 2003, acesta intra pe teren, pentru un sfert de oră, într-un meci amical. 15 ani mai târziu, cel considerat a fi cel de pe altă planetă, a sărbătorit așa cum știe el cel mai bine să o facă: cu un gol și cu un joc, din nou, excelent.
• Messi nu a reușit să marcheze în meciurile anterioare „aniversare”: 100, 200, 300 și 400. A reușit la cel cu numărul 500, când Neymar i-a pasat perfect în minutul 34. Este singurul străin din istoria clubului catalan care ajunge la cel puțin 500 de prezențe.

Pe 16 noiembrie 2003, un puști de doar 16 ani și 145 de zile urmărea în calitate de rezervă meciul dintre Barcelona și FC Porto. Era inaugurat stadionul „Do Dragao” atunci, iar echipa antrenată pe atunci de Jose Mourinho se impunea în fața Barcelonei, scor 2-0. Puștiul era fericit chiar și pe banca de rezerve. Fusese convocat la echipa mare și își imagina cum și-ar putea ajuta echipa, ce pase ar putea oferi, ce lovituri libere ar putea să bată. Visa și spera să îi vină, cândva, rândul.

În minutul 70, Frank Rijakaard i-a făcut puștiului semn să se ducă la încălzire. Alături de el, alți trei colegi. Nu spera să fie introdus în teren. Tehnicianul Barcelonei i-a transmis apoi: „Tu intri acum. Succes!„. Era minutul 75, iar Messi debuta în tricoul care avea să-l facă cel mai bun fotbalist. Barcelona a pierdut atunci, dar sfertul de oră pe care Rijakaard i l-a oferit lui Messi nu avea să fie uitat niciodată de fani și de însuși argentinian:

Fotbalistul de pe altă planetă, la debut. Barcelona a pierdut atunci, dar a câștigat un fotbalist care continuă să uimească. Sursă foto: fcbarcelona.com

„A fost o zi foarte importantă, pentru că mi-am îndeplinit un vis din copilărie. De mic am așteptat să vină ziua în care voi juca pentru echipa mare a Barcelonei și nu îmi venea să cred că se întâmplă acel lucru. Mă antrenam cu echipa a doua în momentul în care antrenorul mi-a spus că merg a doua zi cu echipa la Porto. Nu îmi venea să cred! Bineînțeles ca am fost luat doar pentru a prinde puțină experiență, să mă pregătesc cu cei mari, dar acel lucru m-a ajutat foarte mult să devin jucătorul din prezent.

Nu voi uita niciodată că Rijkaard mi-a dat încredere. Este unul dintre oamenii care mi-a marcat cariera, a avut curajul să mă folosească desi aveam doar 16 sau 17 ani”, declara Messi ani mai târziu atunci când era întrebat despre debutul său, despre meciul cu numărul 1 în tricoul echipei mari a Barcelonei.

Nu a reușit încă de la început să se impună la Barcelona. Ronaldinho și Deco erau vedetele atunci. Acum, când numele lui Messi este adus în discuție de către cei din sport, el nu mai este puștiul care stătea pe banca de rezerve și își imagina doar. Este vedeta. Liderul. Geniul.

499 de meciuri mai târziu, Barcelona – Betis

424 de goluri și 26 de trofee. Pe scurt, Messi la meciul cu numărul 500 în tricoul Barcelonei. Aclamat de zeci de mii de oameni înaintea partidei contra lui Betis, argentinianul a adus aminte de puștiul care se uita la teren și spera ca lumea să îl aplaude și pe el așa cum o făceau cu vedetele de pe atunci ale Barcelonei. Încă timid și deloc arogant, pe alocuri parcă deranjat de atenția care îi este oferită, Messi a mulțumit. Și apoi a făcut ceea ce știe el mai bine să facă: să îi încânte pe cei care îl urmăresc. Acolo, pe teren, cu mingea la picior, argentinianul a demonstrat, încă o dată, de ce este cel mai bun. 

Interesant este faptul că Messi nu a reușit să marcheze nici la meciul cu numărul 100 în tricoul Barcelonei, nici în cel cu numărul 200, 300 și 400. A reușit în meciul cu Betis să nu mai respecte „tradiția”, în minutul 34, din pasa lui Neymar.

A plecat zâmbind de pe terenul de fotbal. 425 de goluri, 26 de trofee. Iar numărătoarea continuă pentru Messi. Va reuși cineva să îi doboare recordurile? Greu de crezut că se va întâmpla una ca asta în viitorul apropiat.

Pe 16 noiembrie 2004, Messi a debutat în campionatul Spaniei. Antrenorul? Tot Rijakaard a fost cel care a urmărit atent evoluția celui care era doar un puști și venea de la echipa a doua