Liverpool se luptă cu blestemul Crăciunului pentru a lua primul titlu în Premier League
Egalul alb dintre Arsenal și Chelsea a lăsat pe Liverpool în fotoliul de lider în ziua de Crăciun, pentru prima dată după cinci ani. Sub bagheta luiBrendan Rodgers, „cormoranii” au avut până acum un sezon 2013-2014 de vis, care a început cu cel mai bun start de sezon din ultimii 19 ani: 3 victorii, maximum de puncte posibile, nouă, și niciun gol încasat în primele trei etape. Principalul atu al echipei în această ediție a Premier League a fost forma de excepție a golgheterului Luis Suárez, autor a 19 goluri în 12 partide!
Însă pentru Liverpool de abia acum începe greul, pentru că au de luptat cu istoria în tentativa lor de a cuceri primul titlu în Premier League. Asta deoarece în ultimele nouă ediții ale competiției, doar șapte dintre liderii de Crăciun au devenit campionii Angliei. Cele două excepții de la regulă au fost Arsenal (în sezonul 2007-2008) și… Liverpool (2008-2009). În ambele sezoane, campioni au fost Manchester United, în timp ce Arsenal a trebuit să se mulțumească cu ultima treaptă a podiumului (2007-2008), iar Liverpool cu locul secund (2008-2009). Vă reamintim că ultimul trofeu de campioană a Angliei a fost cucerit de „cormorani” în sezonul 1989-1990, atunci când competiția se numea The Football League, cu două ediții înainte de apariția actualului format de Premier League.
Manchester United le-a „furat” titlul de două ori
Statistica mai spune că în toată istoria Premier League (competiție fondată în actualul format în 1992), echipa din orașul Beatles-ilor a mai avut o experiență nefericită de acest gen, în sezonul 1996-1997, atunci când a fost pe primul loc de Crăciun, dar a terminat campionatul pe 4, iar titlul a fost adjudecat tot de Manchester United.
În actuala ediție de campionat, Liverpool speră să scape de blestemul Crăciunului, cu atât mai mult cu cât Alex Ferguson, omul de pe banca celor de Manchester United care le-a răpit titlul în precedentele două situații, s-a retras din activitate. Primul pas spre cucerirea primului trofeu de campioană de la fondarea Premier League va fi meciul de mâine de pe Etihad Stadium (ora 19,30 – ora României), acolo unde Liverpool se va deplasa pentru a întâlni pe Manchester City, echipă care ocupă în acest moment ultima poziție a podiumului și la care românul Pantilimon va fi doar rezervă.
Nu au mai învins pe City în deplasare de 5 ani
Auspiciile sub care se desfășoară acest derby nu sunt cele mai fericite pentru antrenorul Brendan Rodgers, care are la dispoziție doar 17 jucători valizi și va trebui să apeleze la echipa de rezerve sau la juniori pentru a-și completa rândurile. Conform ultimelor declarații ale tehnicianului, Jose Enrique, Steven Gerrard și Daniel Sturridge sunt absențe sigure pentru meciul de mâine seară, dar se speră o recuperare pe ultima sută de metri a lui Jon Flanagan.
Trebuie amintit și faptul că Liverpool nu a mai câștigat pe terenul celor de la City din 5 octombrie 2008. Atunci, Kuyt marca golul victoriei cu 3-2 în minutul 90, la capătul unui meci nebun în care gazdele au terminat în zece după eliminarea lui Zabaleta (67) și după ce au condus cu 2-0 prin reușitele lui Ireland (19) și Javier Garrido (42). Spaniolul Torres a fost cel care a relansat jocul cu o dublă (55, 73), pentru ca Liverpool să dea lovitura în finalul întâlnirii.