Ultima noapte de război!** Povestea finalei Cupei din ’99

Acum un deceniu, bătrânul „23 August” își mai trecea în cont o
amintire memorabilă: ultima bătălie dintre doi antrenori de legendă
ai fotbalului românesc – Emeric Ienei și Mircea Lucescu. Duelul s-a
încheiat la egalitate, 2-2 după 120 de minute, hazardul
penalty-urilor trimițând Cupa României la Steaua, în detrimentul
Rapidului.

Într-o finală încheiată după loviturile de departajare,
roș-albaștrii conduși de Ienei au avut mult noroc în fața
giuleștenilor mânați de Lucescu senior. Victoria obținută de Steaua
la penalty-uri avea să fie, de altfel, și ultima a grupării din
Ghencea în Cupa României. Steaua a deschis scorul, dar a scăpat de
înfrângere ca prin urechile acului. Rapidiștii au întors repede
rezultatul prin „dubla” lui Constantin Barbu. Norocul le-a surâs
însă steliștilor, iar golul egalării a căzut în ultimele secunde
ale timpului regulamentar, datorită veteranului

Miodrag Belodedici (foto). Cele două reprize de prelungiri n-au
mai adus nimic, astfel că finala s-a decis la penalty-uri, spre
deliciul celor peste 50.000 de spectatori.
La cea mai spectaculoasă finală a ultimilor 15 ani au contribuit
fotbaliști care, astăzi, ar fi titulari incontestabili la echipa
națională. Lobonț, Rednic, Iencsi, Măldărășanu, Sabău, Barbu și
Ganea erau numele grele într-o echipă Rapid unde Pancu era doar
rezervă. Ienei miza pe Belodedici, Adi Matei, Roșu, Ciocoiu,
Militaru, Trică, Lăcătuș și Dănciulescu.

„Ne era
frică!”

Miodrag Belodedici avea atunci 35 de ani, dar era în continuare
idolul tribunelor. Experiența celebrului fundaș al Stelei a contat
atunci. Belo a redat, pentru cititorii ProSport, povestea acelui
meci de pomină: „Ne-a fost foarte greu. Ne era teamă, pentru că
Rapid avea o echipă puternică, cu jucători mai talentați”.
Belodedici a recunoscut că steliștii au dominat doar un sfert de
oră. „Ne-am apărat mult, ca și în meciul din semifinală, cu Dinamo.
Nu prea aveam forță, dar am fost mai norocoși decât ei. Barbu mi-a
dat mari bătăi de cap, iar Șumudică era rău de tot, obraznic
chiar”, și-a amintit, cu zâmbetul pe buze, fostul
internațional.

Copos s-a
văitat de arbitrii francezi

Rapidist în ’99, Ionel Ganea își amintește acum cu amărăciune de
dureroasa înfrângere. „Ne-am considerat câștigători prea devreme și
am greșit. Îmi aduc aminte și acum faza egalării. Învățătură de
minte… Adversarul este învins atunci când îl vezi în autocar, cu
motorul pornit”, concluzionează „Ganezul”.

Ca și acum, meciul din ’99 a fost precedat de un teribil război
psihologic. A fost adusă din străinătate brigada franceză Batta –
Ufrasi – Gourdet. La final, patronul rapidist George Copos, în
stilul său caracteristic, a regretat că finala le-a fost
încredințată francezilor: „Brigada de arbitri a fost mai slabă
decât ce avem noi în țară!”.

„Rednic a fost de-a dreptul excepțional. El și
Belodedici au fost cei mai buni oameni ai finalei. Lobonț a greșit
la golul egalizator”, Mircea Lucescu, fost antrenor al
Rapidului (1999)