Șapte intrigi pentru turneul de la Roma: Simona Halep își caută vârful de formă, Serena Williams revine în luptă la jumătatea cursei, deținătorul trofeului se zbate și dă peste un jucător „on-fire”, Tsitsipas este „veteran” pentru o zi

Nici nu s-a stins încă zâmbetul pe buzele noilor campioni de la Madrid – Kiki Bertens și Novak Djokovic, că tenisul mondial ajunge la ultimul test semnificativ înainte de Roland Garros, punctul de maxim al sezonului pe zgură. Roma, turneu Masters – la masculin, Premier 5 – la feminin, își va decide campionii duminică, pe 19 mai.

Turneul de la Roma propune intrigi și întrebări interesante.

1. Simona Halep, în căutarea vârfului de formă

Pentru Simona Halep, turneul de la Roma a fost dulce-acrișor de-a lungul anilor. Românca a jucat două finale consecutive, ambele pierdute în fața Elinei Svitolina. În 2017, Simona s-a accidentat chiar în meciul pentru trofeu, punându-și sub semnul întrebării chiar participarea la French Open. În 2018, finala a fost un meci ratat de româncă, însă suprafața rămâne una prietenoasă pentru eleva lui Daniel Dobre. Trebuie spus însă că ultimele opt ediții ale turneului italian au fost o afacere monopolizată de Serena Williams, Maria Șarapova și, mai apoi, Svitolina, fiecare având minim două titluri.

Cu ce rămâne Simona după Madrid, primul ei turneu pe zgură în 2019? Jocul ei s-a apropiat, pe alocuri, de nivelul din Fed Cup, românca și-a corectat recordul carierei în ceea ce privește cea mai categorică victorie obținută, însă oscilațiile au fost mari, iar finala cu Bertens a arătat o sportivă care nu găsește rapid căile de regrupare, dar și absența unei surse de soluții – furnizate în trecut eficient și cu o regularitate aproape de metronom de către Darren Cahill.

Obiectivul acum este construirea unui contexct cât mai bun pentru atacarea cursei de apărare a trofeului la Paris. Duelul cu Bertens, o contracandidată evidentă pentru Paris în virtutatea rezultatelor obținute de olandeză pe suprafața căramăzie în ultimii ani, poate aduce, chiar și pierdut, beneficii pe teremen scurt – în cazul în care Simona și-a luat informațiile necesare pentru un eventual duel următor în următoarele patru săptămâni. Mai importantă pentru Halep decât revenirea pe primul loc (are nevoie de trofeu la Roma, iar Naomi Osaka să nu câștige mai mult de un meci) este menținerea în Top 2, în vederea alcătuirii ulterioare a tabloului de la Roland Garros.

2. Serena Williams și provocarea unei reveniri abrupte

Serena Williams dispută, la Roma, doar al patrulea turneu al sezonului. Aflată pe 11 în clasamentul mondial, americanca își va testa corpul în primul rând, în condițiile în care ultimele sale două concursuri, de la Indian Wells și Miami, s-au încheiat prin abandon. Serena a acuzat probleme la genunchi.

Într-un circuit feminin care, spre deosebire de cel masculin, programează mai puține teste pe zgură înaintea Open-ului Francez (turneul de la Stuttgart este puțin relevant, din cauza condițiilor de joc în sală, complet diferite, nu există un turneu-tampon de tipul celui de la Barcelona, iar întrecerile de la Strasbourg și Nurnberg, de săptămâna viitoare, sunt prea aproape de startul de la Paris), Serena Williams și-a permis, totuși, să sară Madridul, având o răfuială veche cu Ion Țiriac, după acesta a făcut declarații acide referitoare la greutatea și vârsta deținătoarei a 23 de titluri de Mare Șlem.

Serena deschide cu un meci împotriva Rebeccăi Peterson, însă în turul doi se poate întâlni cu sora sa, într-un al doilea duel „all-Williams” pe zgură în 17 ani. Întrebarea de pe buzele tuturor: poate fi americanca pregătită pentru lupta la trofeu cu un calendar atât de rarefiat?

3. Svitolina, calea nu mai e lină: genunchiul o chinuie pe câștigătoarea ultimelor două ediții

Pentru Elina Svitolina, turneul de la Roma vine cu o provocare diferită față de precedentele două sezoane, în care a fost forța numărul unu. Sportiva din Ucraina se zbate din cauza unei accidentări la genunchi, iar la Madrid asta a împiedica-o să treacă de Pauline Parmentier la primul meci.

Svitolina are șansa de a deveni prima sportivă de la Conchita Martinez care se impune de trei ori la rând la Roma, dar misiunea ei pare cu atât mai dificlă cu cât în meciul inaugural, din turul doi, ar putea să dea peste o super-jucătoare și o luptătoare pur-sânge: Victoria Azarenka.

4. Naomi Osaka poate confirma pe filiera Rafa Nadal Academy?

Noami Osaka încă nu are în carieră o victorie pe zgură în fața unei jucătoare din Top 20, însă, după o semifinală la Stuttgart și un sfert de finală la Madrid, nipona pare din ce în ce mai aproape de a deveni o jucătoare redutabilă și pe suprafața cărămizie.

La noua ascensiune a lui Naomi a contribuit, într- anumită măsură, și stagiul de pregătire la academia de tenis deținută de Rafael Nadal. Deloc întâmplător, am spune în condițiile în care Andy Murray sau Grigor Dimitrov au folosit astfel de săptămâni petrecute la școala ibericului pentru a adăuga ceva în plus jocului lor, propulsându-se spre victorii.

Bianca Andreescu, una dintre marile absențe ale turneelor pe zgură premergătoare Roland Garros-ului, a mers și ea în Mallorca, pentru câteva zile. Ea nu va juca la Roma, dar va încerca un asalt decisiv la Paris.

5. Novak Djokovic, încă un „statement” pentru Roland Garros?

Liderul mondial, Novak Djokovic, este, în acest moment, un exemplu excelent despre cum să construiești vârful de formă pentru a ataca Grand Slam-urile. Neînvins de la startul Wimbledonului 2018 în acest tip de turnee, sârbul a turat din nou motoarele după o serie de rezultate modeste, câștigând aproape la pas la Madrid.

Djokovic a început deja discuția despre Roland Garros, anunțând că Madridul este „pregătirea perfectă”. Până acum însă, în circuitul european de zgură, fiecare turneu a avut un câștigător diferit, niciunul dintre aceștia nefiind Nadal. Regula a fost clară, la început: jucătorul care l-a învins pe Nadal s-a impus (Fognini – la Monte Carlo, Thiem – la Barcelona), însă seria a fost ruptă la Madrid, unde Tsitsipas nu a mișcat în front în finala cu Nole (zero mingi de break în finală).

6. Rafael Nadal, blocajul din semifinale și o cursă de regăsire la limită

Rafael Nadal ajunge la Roma fără trofeu câștigat pe zgură pentru prima dată după 2004, cu doar trei semifinale consecutive pe roșu. Ibericul a jucat slab în cele mai multe meciuri, iar un indicativ clar este faptul că, potrivit propriilor declarații, cele mai bune meciuri ale sale au fost o înfrângere în minimum de seturi cu Thiem și victoria autoritară în fața lui Wawrinka de la Madrid. per total, în sezon, Rafa a jucat semifinale în toate turneele în care a luat startul – unica excepție fiind întrecerea de la Acapulco, iar în acst context, rezultatele sale pe zgură sunt cu atât mai îngrijorătoare.

Locul doi în clasament, la o distanță de peste 4500 de puncte în urma lui Djokovic, Nadal a vorbit degajat despre momentul prin care trece.

„Voi accepta aceste înfrângeri cu seninătatea cu care am primit și toate victoriile în anii precedenți. Anormal a fost să câștig ani la rând același turneu, asta este viața reală – ce se întâmplă acum. Sunt obișnuit să câștig multe meciuri pe această suprafață, dar se pare că în acest an nu prea reușesc să o fac. S-au întâmplat multe lucruri în ultimul an, pe unele nici nu le știți. Este dificil din punct de vedere mental, voi munci zi de zi și sper că, făcând lucrurile corect, să reușesc să joc bine la Paris. Dacă aș fi avut jocul la nivelul pe care l-am avut la Barcelona în 2017 sau în acest an, la Australian Open, probabil că nu s-ar fi pus problema să pierd meciul (n.r. – cu Stefanos Tsitsipas)”, a spus Nadal, învins pentru prima dată în carieră de tânărul Tsitsipas (20 ani).

Traseul de la Roma nu îi este tocmai favorabil ibericului: în sferturi este programat să îl înfrunte din nou pe Thiem, în semifinale se vede, iarăși, Tsitsipas, sau Federer, iar nevoia de meciuri buni a spaniolului este una acută.

7. Tsitsipas, Thiem, Medvedev sau gașca perturbatoare

De unde vine pericolul, la Roland Garros, pentru granzii tenisului masculin? De la rusul de 23 de ani Daniil Madvedev, care l-a învins pe Djokovic în Principat și a jucat apoi semifinală, urmată de finală la Barcelona. De la Thiem, care în turnee consecutive pe zgură i-a învins pe Nadal și apoi pe Federer – salvând două mingi de meci, luând trofeu la Barcelona. De la Tsitsipas, care a reușit victoria carierei pe zgură în fața lui Nadal, imediat după ce îl pusese la respect pe vârful de lance al tienrei generații – Alexander Zverev.

Tsitsipas va deschide turneul de la Roma cu un inedit duel pentru el, împotriva unui adversar mai tânăr. Jannik Sinner are 17 ani, este pariul Italiei în acest moment, învingător în primul tur, 1-6, 6-1, 7-5 în fața numărului 59 mondial, Steve Johnson.

Sascha Zverev, locul 5 în clasamentul mondial, se scaldă în ape tulburi, după ce tatăl său a fost spitalizat și a lipsit câteva săptămâni din loja sa, după ce s-a despărțit de iubită și după ce a ajuns la tribunal cu managerul cu care mai are contract încă doi ani. Bilanțul în sezon pe zgură îl aruncă la mijlocul plutonului: 5 victorii, 5 înfrângeri. Campion și finalist la ultimele două ediții ale turneului de la Roma, germanul are un start complicat de turneu în Cetatea Eternă, în condițiile actuale, în fața italianului Matteo Berrettini, ajuns la meciul direct cu 10 victorii în ultimele 11 partide disputate (toate pe zgură).