Vârsta nu contează. Debut la 11 ani pentru americanca Lucy Li în cel mai vechi turneu feminin de golf categoria Major
- Lucy Li a devenit cea mai tânără sportivă calificată pe tabloul principal al turneului US Women’s Open din circuitul profesionist de golf
- Recordul „spulberat” de Lucy Li îi aparținea unei alte americance, Lexi Thompson, care, în 2007 concura alături de profesioniști la 12 ani
- Judy Ravkin, un alt „copil-minune” al golfului afirmă că evoluția echipamentului a dus la scăderea vârstei de debut a jucătorilor
Lucy Li a devenit, la doar 11 ani, cea mai tânără participantă a US Women’s Open, prima competiție majoră a golfului feminin din Statele Unite ale Americii, inaugurată în 1946. Poartă părul împletit în codițe, se îmbracă cu rochițe și fustițe colorate, cu dungi sau inimioare, are nevoie de o cutie pe post de podium pentru a ajunge la microfoanele pregătite pentru conferința de presă și este, pentru o diferență de șapte zile, cea mai tânără jucătoare care a participat la campionatul feminin de golf rezervat exclusiv amatorilor – la 10 ani. În weekend a doborât un nou record de precocitate într-un turneu în care au concurat și amatoare, și profesioniste.
„Nu m-au interesat cifrele în acest turneu, dacă o faci, ele devin din ce în ce mai mari; dacă nu te preocupă prea tare vei reuși chiar să joci din ce în ce mai bine” a spus Lucy Li pentru site-ul oficial al competiției, usopen.com, lăudată fiind pentru îndrăzneala de a continua un joc agresiv, cu multe riscuri chiar și după un început ratat. A încheiat concursul după a doua zi, reușind să depășească o cincime dintre participante. Programul ei include trei turnee majore în patru săptămâni, potrivit aceluiași site usopen.com.
Judy Rankin, debutantă la 14 ani în lumea golfului a explicat fenomenul pentru pga.com: „persoanele talentate învață mult mai ușor să joace golf în ziua de astăzi, datorită echipamentului, mai rapid și mai ușor. Copiii sunt cei mai buni când vine vorba să imite ceea ce văd. Cum înveți un copil să joace bine golf? îl lași să urmărească marii campioni și ei își dau seama ce este de făcut„.
Urmează introducerea unei limite de vârstă în concursurile de golf?
Golful este un sport care nu are probe la nivel înalt pentru cadeți, juniori și apoi seniori, ci doar o distincție între amatori și profesioniști, care însă este independentă de vârsta sportivilor și sportivelor, iar jucătoarele debutează în marile competiții din ce în ce mai devreme. Asta în ciuda faptului că acest sport permite cariere lungi, prezențe pe traseu până la vârste cu adevărat venerabile – cel mai vârstnic jucător de golf care a participat la un turneu fiind Sam Snead, la 68 de ani și două luni. Până în 1990 golful masculin a avut 10 jucători care au câțtigat turnee Major la peste 45 de ani, iar șase jucători care au câștigat turnee PGA (din circuitul profesionist de golf) după aniversarea de 50 de ani. La feminin, patru sportive au și-au trecut în palmares un tunreu Major după vârsta de 40 de ani, cea mai recentă performanță aparținându-i lui Sherri Steinhauer, în 2006.
Ediția din 2014 a US Women’s Open a fost câștigată de Michelle Wie, o americancă de 24 de ani, cu origini asiatice ca și Lucy Li, care la rândul său intra în competițiile amatorilor la 10 ani și devenea profesionistă la 16 ani. Lexi Thompson semna primul contract de profesionistă la 15 ani iar Lucy, care le-a depășit ambelor recordurile de precocitate, ar putea duce această barieră și mai jos.
Alte sporturi care au avut probleme cu o întinerire accelerată a participantelor au luat măsuri pentru stopa fenomenul. Nadia Comâneci devenea campioană olimpică la Montreal înainte de a împlini 15 ani. Gimnastica a reglementat participarea sportivilor, introducând limita minimă în concurul seniorilor de 16 ani, împliniți înainte sau în timpul sezonului competițional. Patinajul artistic a schimbat după anii 90 regulile care permiteau sportivilor accesul sportivilor în concursurile seniorilor de la 12 ani, mutând limita la 15 ani.
Fotografie: usopen.com/women