Wimbledon 2019 | Serena Williams rămâne în cursa pentru trofeu, după un duel nebun pe Central. „Nu cred că în urmă cu o săptămână aș fi reușit să câștig acest meci”

Serena Williams s-a calificat pentru a 12-a oară în semifinalele turneului de la Wimbledon, supraviețuind unui meci-thriller de două ore și un minut disputat pe Terenul Central, în compania conaționalei sale, Alison Riske. Septupla campioană a trimis 49 de lovituri câștigătoare și s-a impus cu scorul de 6-4, 4-6, 6-3, chiar dacă nu a reușit să apere niciuna dintre cele cinci mingi de break de care a dispus Riske. „A fost foarte aproape să mă bată. Nu cred că în urmă cu o săptămână aș fi reușit să câștig acest meci”, a mărturisit, la cald, imediat după finalizarea partidei, Serena Williams, care își așteaptă acum adversara din următorul duel de pe Terenul Central, dintre Johanna Konta (favorită 19) și Barbora Strycova.

Cu încrederea dată de cele 14 victorii obținute pe gazon în 2019, Alison Riske a început extrem de curajos partida cu singura fostă câștigătoare ajunsă în sferturi la ediția 2019 a Wimbledonului. Absorbind bine forța loviturilor trimise de Williams, Riske a reușit să ia de două ori avantaj de un break, conducând cu  3-1, apoi, cu 4-3 înainte de schimbarea mingilor. Serena Williams a impus însă o presiune infernală pe serviciul mai tinerei sale conaționale, iar de la 2-3 a câștigat toate cele trei game-uri începute cu lansarea de Riske. Astfel, după puțin peste 45 de minute de joc, Serena închidea învingătoare primul set într-un meci la Wimbledon pentru a 87-a oară în carieră, având până la acest sfert de finală de marți doar două înfrângeri în partidele în care a condus cu 1-0 pe iarba londoneză.

În setul doi, cele două americance au avansat cap la cap, fără să își creeze vreo oportunitate de break în primele opt game-uri. La 4-4 însă, Riske a riscat pe serviciul doi al Serenei, a avansat la fileu, încheind punctul cu un demi-voleu dificil, care i-a adus break-ul decisiv în manșă și i-a netezit calea spre decisiv. Ajunsă în sferturi doar cu victorii în trei seturi (în tururile 3 și 4 revenind de la 0-1 la seturi), Riske a închis manșa secundă cu game la zero pe lansare.

Decisivul a fost un thriller în sine. Riske a făcut tot ce a putut pentru a o ține pe Serena într-o deplasare continuă, a deschis cu break, însă septupla campioană de la Londra a părut scăpată în învingătoare după ce a câștigat trei game-uri la rând, distanțându-se la 3-1. Pentru a patra oară însă în cinci game-uri, a venit un nou break, în contul lui Riske, în fața unei Serena Williams agresive, dar nu chiar în cea mai bună formă, care activase modulul de luptă, însoțindu-și fiecare reușită cu un Come on! răspicat.

Serena Williams a avut nevoie de toată experiența și forța pentru a reuși break-ul decisiv în game-ul al optulea al decisivului, unul în care a lunecat și a căzut de două ori într-un punct, în încercarea sa disperată de a recupera atacul lui Riske. Două voleuri câștigătoare consecutive i-au adus minge de break jucătoarei cu 23 de titluri de Grand Slam în CV, iar o dublă greșeală a lui Riske a consfințit break-ul. Williams a pus punct meciului apropiindu-și victoria cu un game autoritar pe serviciu, început și apoi încheiat cu as, în stil caracteristic.

• Simona Halep a fost prima jucătoare calificată în semifinalele Wimbledon 2019, după o victorie în minimum de seturi în fața lui Shuai Zhang.