Rivalul lui Ilie Năstase a murit. De ce era unic în istorie

Nikola Pilic, legendarul jucător de tenis croat, a murit la venerabila vârstă de 87 de ani, în orașul Opatija, din vestul țării sale natale.

Rivalul lui Ilie Năstase și ani mai târziu mentor al lui Novak Djokovic, fostul mare tenismen va rămâne în istorie ca fiind singurul căpitan care a condus trei state spre câștigarea Cupei Davis.

Rivalul lui Ilie Năstase a murit la 87 de ani. De ce a rămas unic în istorie Niki Pilic

Legendarul jucător de tenis s-a stins din viață în orașul Opatija, din vestul Croației. Rivalul lui Ilie Năstase și ulterior omul care i-a influențat enorm cariera lui Novak Djokovic, Niki Pilic rămâne în amintirea iubitorilor de tenis și nu numai singurul căpitan care a condus trei țări spre câștigarea trofeului suprem din Cupa Davis.

Finalist la Roland-Garros şi de cinci ori câştigător al Cupei Davis în calitate de căpitan, federaţia croată îl numește ca fiind „unul dintre cei mai mari jucători şi antrenori pe care i-a avut tenisul croat”.

„Nikola +Niki+ Pilic va rămâne în memoria colectivă ca fiind singurul căpitan care a condus trei naţiuni diferite la titlul Cupei Davis”, mai transmite federaţia croată. Cu Germania de trei ori, în 1988, 1989 şi 1993, o dată cu Croaţia, în 2005, şi o dată cu Serbia, în 2010.

Învins categoric de „Nasty” în finala de la Roland Garros

Nikola Pilic şi-a început cariera în 1953, la Split, iar mai apoi a fost reprezentantul juniorilor din Iugoslavia. A triumfat de cinci ori în campionatul Iugoslaviei la simplu (1962, 1963, 1964, 1966 şi 1967) şi de şapte ori la dublu.

Borna carierei sale de jucător l-a reprezentat parcursul excepțional de la Roland-Garros în 1973, unde a ajuns până în ultimul act. Acolo nu a avut nicio șansă în fața lui Ilie Năstase, cedând în trei seturi. Pe de altă parte, el a câștigat trofeul la US Open în 1970, în proba de dublu masculin, alături de francezul Pierre Barthès.

Nikola Pilic a fost de-a dreptul fabulos și în cariera de antrenor, unde i-a avut elevi, printre alții, pe celebrii Goran Ivanisevic, Michael Stich sau Boris Becker.

Totodată, Niki Pilic a avut un cuvânt greu de spus în privința carierei de început a lui Novak Djokovic, sârbul fiind antrenat de acesta la academia de la Munchen.