New York, Old Rafa! Nadal s-a impus la US Open pentru a doua oară și a bifat al 13-lea turneu de Grand Slam al carierei

Rafael Nadal s-a încoronat pentru a doua oară rege la US Open și și-a trecut în palmares al 13-lea turneu de Grand Slam al carierei. Ibericul a devenit, la doar 27 de ani, al treilea cel mai titrat tensiman din Era Open, fiind devansat din punct de vedere al turneelor de Grand Slam câștigate doar de Roger Federer (17) și Pete Sampras (14).

La trei ani distanță de la prima victorie la US Open, Nadal a găsit din nou drumul către titlul suprem. Adversar i-a fost, la fel ca în 2010, Novak Djokovic, actualul număr unu mondial. Și, la fel ca atunci, spaniolul s-a impus în patru seturi, după un scenariu similar, cu cea de-a doua manșă câștigată de sârb: 6-2, 3-6, 6-4, 6-1, la capătul a 3 ore și 21 de minute de tenis total.

Partida din această noapte părea că nu va avea istoric. Cu o serie incredibilă de 21 de victorii consecutive pe hard (teoretic, suprafața care îl avantajează cel mai puțin), Nadal a etalat un joc perfect încă din start, iar primul set a poposit în „desaga” sa, firesc.

De partea cealaltă, Djokovic a greșit mult cu forehandul, dar de la jumătatea setului secund ne-a amintit tuturor, preț de aproape o oră, de jucătorul din urmă cu un an și jumătate, când nu avea rival în circuit. A căpătat încredere, s-a eliberat și a dat drumul la brațe perfect, reușind lovituri direct câștigătoare cu o ușurință dezarmantă. Punctul meciului s-a jucat în manșa secundă, la minge de break pe serviciul lui Nadal, când, după un schimb incredibil de 54 de lovituri, Djokovic a ieșit triumfător.

Game-ul care l-a „bântuit” pe sârb

Seria incredibilă de lovituri câștigătoare a continuat și în setul trei, când „Djokerul” a reușit break-ul încă din start. A avut chiar posibilitatea să se distanțeze la 3-0 (cu două break-uri avans), însă Rafa a demonstrat, o dată în plus, că are un psihic de fier și reușește să își ducă jocul aproape de perfecțiune în momentele cheie. Nu doar că a salvat mingile de break avute de adversar, dar a reușit imediat rebreak-ul, când toată lumea considera că Nole a luat un avantaj substanțial, nu doar pe tabelă, ci și la nivel mental.

Soarta meciului s-a tranșat, aproape sigur, în setul trei. La 4-4, Nadal s-a văzut condus pe propriul serviciu cu 40-0, dar a găsit resurse nebănuite să întoarcă din nou un game ce părea pierdut, salvând ultima minge de break a sârbului cu singurul său as din întreaga dispută. Imediat, Rafa a reușit break-ul și a revenit la jocul excepțional din primul set, e adevărat, pe fondul unei căderi totale a opozantului. S-a terminat 6-1 în decisiv, iar senzația lăsată e că Nadal se va lupta, în următoarea perioadă, doar cu recordurile.

„Sunt foarte fericit că am învins, doar echipa mea știe cât de important era acest lucru pentru mine. Îl felicit pe Nole pentru meci și pentru parcursul avut aici în ultimele două săptămâni. Sunt convins că, atunci când se va retrage, se va vorbi despre el ca despre unul dintre cei mai mari jucători din toate timpurile.„, a spus, la final, Nadal.

37 de meciuri au jucat unul împotriva celuilalt Nadal și Djokovic; nicio altă rivalitate, în Era Open, nu și-a consumat atâtea episoade. Tenismanul născut în Manacor conduce în acest moment cu 22-15, reușind să se impună în 6 din ultimele 7 dispute.

6 finale de Grand Slam au avut ca ultim act un duel Nadal – Djokovic. Fiecare dintre cei doi și-a adjudecat câte trei finale

3,6 milioane de dolari a câștigat în această noapte Rafa: 2,6 milioane pentru că a câștigat turneul și 1 milion pentru că s-a clasat primul în US Open Series

6 titluri de Grand Slam are în palmares Djokovic. La US Open s-a impus în 2011, tot după o finală cu Nadal, terminată tot după patru seturi

12 finale de la US Open au avut ca protagoniști pe primii doi clasați în ierarhia ATP. În ciuda înfrângerii, Nole își va păstra fotoliul de lider, dar este doar o chestiune de timp până când Nadal va reveni pe prima treaptă: Până în primăvară, Rafa nu are de apărat niciun punct, iar diferența este minimă

18 prezențe are Rafa în finalele de Grand Slam, ocupând locul 3 all-time în această ierarhie (la egalitate cu Sampras), după Roger Federer – 24 de finale (17 câștigate) – și Ivan Lendl – 19 finale (8 câștigate)

10 titluri are în palmares ibericul în 2013, din 13 turnee la care a participat