Final de foc! Monica Niculescu, prima semifinală din 2014. „Sunt fericită. Publicul m-a ajutat enorm”

• Monica Niculescu (68 WTA) s-a calificat în semifinalele turneului BRD Bucharest Open, învingând-o pe Polona Hercog (61 WTA), scor 6-2, 2-6, 7-6(3) într-un meci maraton, de 2 ore și 42 de minute
• Eleva lui Călin Ciorbagiu a avut nevoie de tie-break pentru a se impune în fața Polonei Hercog, deși a servit pentru meci la 5-3, în setul decisiv

Monica Niculescu a spart gheața și a depășit pentru prima dată faza sferturilor de finală la simplu în 2014, după trei prezențe între primele opt, toate reușite în primele două luni ale anului. „Sunt enorm de fericită!” le-a spus Monica, la finalul partidei, spectatorilor de pe Centralul de la Arenele BNR. „Am crezut tot timpul și nu am simțit nici o clipă oboseala” a analizat „la cald” meciul Monica Niculescu.

Românca a intrat prima pe Centralul ferit de ploaia de dimineață de prelată. A început în forță, câștigând pe serviciul adversarei în timp ce spectatorii își ocupau, încet, încet, locurile în tribune. Chiar dacă slovena clasată mai bine în clasamentul mondial a câștigat o dată pe serviciul tricolorei, cele trei mingi de break convertite de Niculescu i-au asigurat favoritei tribunelor un set lejer, terminat cu 6-2.

Jocul Monicăi Niculescu  a scăzut însă după debutul setului secund, deși ea a avut prima mini-șansă pe serviciul advers, conducând pe serviciul slovenei, care a reușit totuși să salveze la timp. Niculescu a ezitat și ea în următorul său game, permițându-i lui Hercog să ia inițiativa și să se desprindă la două game-uri. Monica a revenit doar pe final, după ce îi oferise confortul unui al doilea game contra serviciul jucătoarei de 23 de ani. Totuși, în game-ul în care Hercog a închis actul secund cu două izbucniri de auto-încurajare, un „Haide!” și un „Come on!” prelungi, Niculescu a tras semnalul clar al revenirii. A întors-o pe slovenă de la mingi de set la egalități primite cu entuziasm de public și a avut la rândul său posibilitatea de a relansa setul.

Decisiv cu prelungiri. Niculescu a tremurat alături de fani pănă în tie-break

În setul trei, jucătoarele au alternat momentele bune. Monica Niculescu a început mai bine, iar la finalul unui break alb, la 2-0, spectatorii i-au cerut un set fără game cedat – „Hai cu un 6-0!”. Setul lipsit de griji a fost însă departe. Hercog nu doar că și-a câștigat următorul serviciu, dar a avut mingi de break la 3-1 și a convertit într-un final la 4-2.

Monica a obținut al cincilea game al setului trei din nou contra serviciului, însă nu a putut închide meciul, cedând al doilea break consecutiv. Românca a reușit să întrerupă la timp seria câștigătoare a slovenei pe serviciul său, ajungând prima la șase și forțând-o pe Hercog să servească pentru a împinge meciul într-un tie-break decisiv. Sub presiunea scorului și a publicului, Hercog a părut că va ceda meciul, după primele două greșeli. Din nou însă, momentul bun s-a întors, Niculescu ratând la rândul său, iar Polona fiind răsplătită cu o șansă în actul decisiv după ce a preluat controlul cu prima și singura lovitură câștigătoare a game-ului 12 din setul trei.

Niculescu a câștigat toate punctele de pe serviciul adversarei, în tie-break

Monica Niculescu s-a impus în tie-break grație celor două puncte pe propriul serviciu adjudecate. Punând prima minge în joc, Monica și-a valorificat primul serviciu din tie-break. Următoarele șapte puncte s-au câștigat contra-serviciului, ambele jucătoare fiind agresive pe lansarea adversarei. La 5-3, Monica a obținut un alt punct pe serviciu, pentru trei mingi de meci. Românca a încheiat pe serviciul adversarei, cu un punct jucat cu serviciul secund de slovenă, la care spectatorii au strigat „out”. Hercog a continuat să joace însă, doar pentru a greși lovitura decisivă.

Monica Niculescu ar putea disputa mâine o semifinală sută la sută românească, dacă Simona Halep își câștigă meciul împotriva ibericei Lara Arruabarrena.