Allez les Blacks!** Franța-Noua Zeelandă, finala Cupei Mondiale!
Cupa Mondială de rugby e aproape de a-și desemna noua campioană. Peste șase zile, la Auckland, în marea finală, Noua Zeelandă și Franța vor juca pentru titlul de cea mai bună echipă din lume. Dacă „All Blacks” au dominat semifinala cu Australia, impunându-se cu 20-6, „cocoșii” s-au chinuit serios cu Țara Galilor, tremurând pentru calificare, până la ultimul fluier, 9-8. O finală ce va reuni două echipe diametral opuse, Noua Zeelandă, neînvinsă la această ediție, și Franța, prima echipă din istorie ce joacă finala după ce a pierdut două meciuri în grupă.
„Pe urmele istoriei”, pare a fi deviza sub care se desfășoară Cupa Mondială de rugby din Noua Zeelandă. O ediție care a stat în permanență sub semnul competiției inaugurale, ce a avut loc tot în Noua Zeelandă și care, odată cu ajungerea în fazele eliminatorii, părea doar o copie la indigo a ceea ce se întâmpla în 1987. Seria coincidențelor începută în semifinale, unde au urcat exact aceleași patru echipe, Țara Galilor, Franța, Australia și Noua Zeelandă, ca în urmă cu 24 de ani, a fost întregită ieri cu finala Noua Zeelandă – Franța. Acum nu vor mai fi Kirwan, Fox, Kirk, Fitzpatrick sau Blanco, Sella, Camberabero, Berbizier, dar vor fi „All Blacks” și „cocoși”, același oraș al finalei, Auckland, și același stadion, „Eden Park”.
Valul negru mătură tot
Noua Zeelandă își continuă cursa spre cel de-al doilea titlu mondial din istorie, după cel cucerit la ediția inaugurală, pe teren propriu, în 1987. În semifinala de ieri, ce a programat duelul Sudului, Noua Zeelandă – Australia, elevii lui Graham Henry au făcut un joc tactic perfect și s-au impus cu 20-6. „All Blacks” s-au aruncat în meci încă din primul moment, au atacat continuu și s-au distanțat pe tabelă, 14-6. În partea secundă, McCaw & Co au conservat rezultatul și au închis toate culoarele pentru „canguri”, care nu au mai pus niciun punct pe tabelă. Dacă victoria principalilor favoriți la titlu era una normală și așteptată de milioane de suporteri, nu același lucru s-a întâmplat cu a doua finalistă.
„Franța, insultă adusă finalei”
„Un adevărat miracol” sunt termenii ce definesc prezența Franței în ultimul act al Cupei Mondiale. În semifinala Nordică, dintre Franța și Țara Galilor, jocul a curs într-o singură direcție: în terenul de 22 al „cocoșilor”. Galezii au atacat tot timpul, au jucat deschis, s-au luptat pentru fiecare balon și păreau aproape de o calificare istorică. Însă visul lor s-a rupt în minutul 18, când căpitanul Sam Warburton a primit cartonaș roșu pentru un placaj interzis dat lui Vincent Clerc, și Țara Galilor avea să își joace șansa de finală în 14 oameni. „Dragonii” nu au dat în spate, au pus presiune continuă, însă nu au putut trece de jocul pragmatic al francezilor. Finalul a fost dramatic, cu galezii ratând o penalitate ce a șters bara de jos și luptându-se pentru a marca și a reduce diferența de numai un punct. Asaltați din toate părțile, „cocoșii” și-au păstrat luciditatea, s-au apărat incredibil și au oprit fiecare atac, pentru a-și adjudeca victoria cu 9-8. „Calificarea Franței este o insultă adusă finalei”, au titrat ziarele neo-zeelandeze, la sfârșitul partidei.
O altfel de istorie
Noua Zeelandă și Franța se întâlnesc, astfel, pentru a doua oară la această ediție a Cupei Mondiale. În grupe, „All Blacks” au câștigat cu 37-17, pe același stadion „Eden Park”. De altfel, de acest loc se leagă și recordul invincibilității lor, jucătorii neo-zeelandezi nemaipierzând aici din 1995, de la debutul „Erei profesioniste” în rugby. Ultima echipă care a ieșit învingătoare de pe acest stadion, în fața gazdelor, în 1994, este nimeni alta decât Franța. Asemănări, coincidențe și o mare rivalitate. Istoria se va repeta. Însă care? Cea din 1987, când Noua Zeelandă învingea Franța în finală cu 29-9, sau cea din 2007, când Franța reușea un meci senzațional, revenind în joc de la 3-13 și elimina Noua Zeelandă, în premieră, în sferturi, cu 20-18.
Finala mică a competiției va aduce față în față cele mai tinere echipe ale acestei ediții a Cupei Mondiale, Australia și Țara Galilor, sâmbătă, la Auckland pe „Eden Park”