DRAMĂ‚ în lumea boxulului!** Prima REACȚIE a lui Muhammad Ali, după decesul lui Joe Frazier
Fostul campion mondial la box, Muhammad Ali, un rival atât în ringul de box cât și în afara lui al lui Joe Frazier, a declarat că își va aduce întotdeauna aminte de cel care a decedat luni cu „respect și admirație”, informează presa americană.
„Îmi voi aminti întotdeauna de Joe cu respect și admirație. Condoleanțe pentru familie și cei dragi lui”, a spus Muhammad Ali într-un comunicat de presă.
Cele trei meciuri dintre Joe Frazier și Muhammad Ali din anii ’70 au rămas în amintirea fanilor boxului ca unele dintre cele mai mari bătălii din acest sport. După „Meciul secolului”, din 1971, în care cei doi pugiliști erau neînvinși până atunci, și care a fost câștigat de Frazier, au urmat alte două lupte, în 1974 și 1975, ambele câștigate de data aceasta de Ali.
„Războiul” dintre cei doi s-a purtat de multe ori și în afara ringului, Muhammad Ali având declarații care l-au marcat pe Frazier de-a lungul timpului. Astfel, Ali l-a etichetat pe Frazier drept „gorilă” și „Unchiul Tom”, porecle ce l-au urmărit pe Frazier. Acesta din urmă a fost marcat de acțiunile lui Ali și a spus chiar că boala Parkinson, de care suferă, este modul lui Dumnezeu de a-l pedepsi pe Ali.
Cel mai glorios moment al carierei lui Frazier rămâne primul meci cu Ali, când a reușit să-i administreze și prima înfrângere campionului mondial ce îi fusese retras titlul pentru că nu a acceptat să se înroleze în armata americană.
Frazier a rămas în memoria fanilor boxului și pentru meciul de la Manilla, al treilea și ultimul dintre cei doi, când practic l-a implorat pe arbitru să-l lase să lupte și în runda a 15-a, deși era aproape orbit după loviturile încasate de la Ali. Până la urmă, antrenorul său, Eddie Futch, l-a retras din luptă. După acest meci, Ali a avut o declarație șocantă: A fost momentul în care am fost cel mai apropiat de moarte.
Frazier s-a născut la 12 ianuarie 1944, la Beaufort, Carolina de Sud, și a fost crescut de familia lui la o fermă. Înainte să treacă la profesioniști în 1965, Frazier a avut o carieră de amator prolifică, devenind campion olimpic în 1964, la Tokyo, finală ce a câștigat-o cu o accidentare la degetul unei mâini.
Joe Frazier și-a început cariera cu 29 de victorii consecutive, reușind să devină pentru prima dată campion mondial al greilor în 1970, după ce l-a învins pe Jimmy Ellis în cinci reprize.
În 1973, Frazier, supranimut „Smokin’ Joe”, s-a luptat din nou pentru titlul mondial, de data aceasta cu compatriotul său George Foreman, dar a fost trimis de șase ori la podea înainte ca lupta să fie oprită. El a fost învins pentru a doua oară de George Foreman în 1976.
În cariera sa, Joe Frazier a avut 32 de victorii, dintre care 27 prin knockout, și 4 înfrângeri și a înregistrat un meci terminat la egalitate. Printre alți mari luptători înfruntați de Smokin’ Joe se numără Jerry Quarry, Joe Bugner, Oscar Bonavena sau George Chuvalo.
După retragere, Frazier a început o carieră de entertainer, dar a renunțat repede și s-a întors în Philadelphia pentru a antrena pugiliști într-o sală pe care o patrona. Aici, Frazier s-a apropiat și de religie, unul dintre scopurile lui fiind să ajute tinerii care au apucat-o pe căi greșite și să-i îndrepte spre box. Joe Frazier face parte din Hall of Fame-ul boxului.