Visul e realitate. Knicks a urcat pe loc de play-off după ce și-a spulberat rivala din New York

New York Knicks a urcat pentru prima oară în acest sezon pe loc de play-off, după ce a câștigat aseară derby-ul new-yorkez cu Brooklyn Nets, scor 110-81

• Knicks are 12 victorii în ultimele 18 meciuri, un reviriment datorat și unei forme foarte bune a lui J.R. Smith
• Toronto Raptors și Chicago Bulls oferă o luptă deschisă și spectaculoasă pentru locul 3 din Est, cele două echipe fiind la egalitate de victorii cu doar șapte meciuri rămase de disputat în acest sezon
• Și lupta pentru locurile 7 și 8 în Vest e una nebună, Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies și Phoenix Suns bătându-se pentru două locuri de play-off

Jucătorii lui Knicks au dominat, surprinzător de clar, meciul de aseară și au urcat pe locul 8 în Est

A fost un sezon extrem, extrem de dificil pentru New York Knicks, însă aducerea lui Phil Jackson în postura de președinte al clubului la începutul lui martie pare să fi fost mutarea potrivită. Echipa lui Mike Woodson a cunoscut un reviriment fantastic în ultima lună, reușind 12 victorii în ultimele 18 meciuri. Ultima, chiar aseară, pe teren propriu, scor 110-81, în fața lui Brooklyn Nets. A fost a doua victorie în trei meciuri pentru Knicks contra lui Nets din acest sezon. Și ce victorie! Una care a dus-o pe Knicks pentru prima dată în acest sezon pe loc de play-off, new-yorkezii depășind-o pe Atlanta Hawks după meciurile de aseară. Iar ceea ce părea un simplu vis s-a transformat, brusc, în realitate. Evident, liderul new-yorkezilor e Carmelo Anthony (23 de puncte, 10 recuperări), însă nu e o coincidență că revenirea lui Knicks din ultima lună a coincis cu forma excelentă în care a intrat J.R. Smith. Cea mai bună rezervă de anul trecut din NBA a terminat meciul de aseară cu 24 de puncte, 8 recuperări și 6 pase decisive, dominând clar defensiva lui Brooklyn. Iar în ultimele cinci meciuri are o medie de 20,4 puncte pe meci, cu 7 puncte mai mult decât a reușit întreg sezonul trecut! „Ne-am dorit mai mult victoria și am fost puternici întreaga partidă”, a rezumat, scurt, Carmelo Anthony meciul de aseară. Unul care, coroborat cu eșecul Atlantei Hawks pe teren propriu cu Chicago Bulls, scor 92-105, a propulsat-o pe Knicks (33-43) pe locul 8 în Est, cu un procentaj de victorie de 43,4%, față de Atlanta (32-42), care are doar 43,2%! Pentru Knicks urmează, însă, o serie de foc: două deplasări la Miami Heat și Toronto Raptors, plus un meci acasă cu Washington Wizards!

Carlos Boozer (stânga), bucuros după ce Chicago Bulls a învins-o fără mari emoții pe Atlanta Hawks

Toronto și Chicago, bătălie pentru locul 3 în Est

Comeback-ul lui Knicks se datorează, în mare măsură, și scăderii de formă din tabăra Atlantei Hawks.”Vulturii” lui Mike Budenholzer au cedat șase din ultimele șapte partide și continuă să aibă un program extrem de dificil. Însă șansele ca Hawks să fi câștigat aseară meciul de pe teren propriu cu Chicago Bulls erau minime. Pentru că Bulls se află în mijlocul uneia dintre cele mai pasionante lupte din acest final de sezon. După ce au câștigat aseară cu Hawks, scor 105-92, după un nou meci excelent făcut de rezerva D.J. Augustin (23 de puncte), „taurii” sperau să urce pe poziția a treia din Est, mai ales că adversara Toronto Raptors avea un meci dificil pe teren propriu cu Houston Rockets. Surpriză însă! „Dinozaurii” canadieni au rezistat eroic și au reușit să provoace al treilea eșec consecutiv lui Houston, scor 107-103. DeMar DeRozan a fost din nou principalul marcator pentru Raptors, cu 29 de puncte, 6 recuperări, 4 pase decisive și 2 intercepții, profitând de absențele lui Dwight Howard și Patrick Beverley, doi dintre cei mai importanți jucători din angrenajul „rachetelor”. Iar Raptors (43-32) și Chicago (43-32) sunt, în continuare, la egalitate pe locul 3 în Est, Raptors având însă avantajul meciurilor directe, cu șapte meciuri rămase de disputat în NBA.

Tim Duncan (în gri) a evoluat doar 20 de minute în meciul de aseară cu Golden State Warriors, însă a fost unul dintre cei mai buni jucători ai lui Spurs

Spurs, la a 19-a victorie consecutivă. Cu jucători odihniți!

Fără îndoială însă, cea mai în formă echipă din NBA la momentul actual este San Antonio Spurs. Texanii lui Gregg Popovich au reușit aseară a 19-a victorie consecutivă, după ce s-au impus categoric, scor 111-90, pe teren propriu, în fața lui Golden State Warriors. Evident storși de putere după o victorie în prelungiri pe terenul lui Dallas Mavericks, scor 122-120, cu o zi înainte, jucătorii lui Mark Jackson nu au emis pretenții în fața lui Spurs. Care continuă să câștige la diferențe mari, ceea ce înseamnă că starurile echipei, mai exact veteranii, pot să fie odihniți suficient de mult pentru a da randamentul așteptat. Tony Parker a reușit 18 puncte și 8 pase decisive, în timp ce Tim Duncan a marcat 15 puncte și a adăugat alte 6 recuperări în victoria de aseară, după ce au jucat doar 28, respectiv 20 de minute în victoria de aseară. „Sunt cea mai bună echipă din NBA la ora actuală, e clar asta”, a declarat conducătorul de joc al lui Warriors, Stephen Curry, care a încheiat partida cu 11 puncte și 10 pase decisive. Spurs (59-16) este la doar câțiva pași de confirmarea matematică a ocupării primului loc în Vest și în sezonul regulat din acest sezon, în timp ce Warriors (46-29) staționează pe poziția a șasea din Vest.

Ofensiva Indianei a „dormit” în ultima lună. Este victoria cu Pistons startul unui reviriment pentru echipa lui Frank Vogel?

Pacers, în sfârșit peste 100 de puncte

Din 15 martie nu mai marcase Indiana Pacers peste 100 de puncte dintr-un meci. Nu e de mirare că seria neagră în care a intrat Pacers a fost sinonimă cu pierderea primului loc din Est în fața lui Miami Heat. Însă înaintea duelului direct, care probabil va decide câștigătoarea sezonului regulat din Conferință, care va avea loc pe 12 aprilie, Indiana începe să își revină. După trei partide consecutive pierdute, Pacers a reușit aseară să obțină prima victorie, scor 101-94, cu Detroit Pistons. E drept, în fața unei echipe care nu mai are nicio motivație, fiind sigură că ratează play-off-ul. Dar o victorie e o victorie, mai ales când Paul George își revine în formă și termină partida cu 27 de puncte, 13 recuperări, 7 pase decisive și 2 intercepții. O creștere semnficativă și importantă, mai ales că ofensiva lui Pacers a fost a doua cea mai slabă în NBA în luna martie! Totuși, nici după victoria de aseară, Pacers (53-23) nu a urcat din nou pe primul loc în Est, privilegiul fiind, deocamdată, rezervat pentru Miami Heat (52-22).

Creșterea lui Blake Griffin este unul dintre motivele pentru care Clippers se bate acum pentru locul 2 în Vest

Clippers, în lupta pentru locul secund

Dacă Houston Rockets a început să piardă meciuri, Los Angeles Clippers profită și obține victorie după victorie. Succesul de aseară înregistrat pe terenul lui Phoenix Suns, scor 112-108, a fost al 17-lea în ultimele 19 partide, lucru care a urcat-o pe Clippers (54-22) chiar în lupta pentru locul secund din Vest, ocupat momentan de Oklahoma City Thunder (54-19). Victoria din această dimineață a fost una specială pentru Clippers, reușita confirmând câștigarea Diviziei Pacific pentru al doilea an la rând. Responsabili? Evident, Blake Griffin (23 de puncte, 6 recuperări, 3 pase decisive) și Chris Paul (20 de puncte, 9 pase decisive), care au dominat defensiva lui Suns și au reușit să țină în frâu emoțiile, aducând victoria în ultimul sfert pentru Clippers. În schimb, eșecul lui Suns (44-31) a coborât echipa din Arizona pe locul 9, la egalitate însă cu locurile 7 și 8, Dallas Mavericks, respectiv Memphis Grizzlies.

Alte rezultate înregistrate azi-noapte în NBA

Orlando Magic – Cleveland Cavaliers 98-119
Philadelphia 76ers – Charlotte Bobcats 93-123
Washington Wizards – Boston Celtics 118-92
Sacramento Kings – Los Angeles Lakers 107-102
Miami Heat – Milwaukee Bucks 96-77
Minnesota Timberwolves – Memphis Grizzlies 102-88
Denver Nuggets – New Orleans Pelicans 137-107