Marile favorite ale sezonului, forțate să joace meci decisiv. Pacers, Clippers sau Thunder își joacă prezența în runda secundă a play-off-ului cu pistolul la tâmplă

Oklahoma City Thunder și Indiana Pacers au reușit să câștige vineri dimineață meciul 6, disputat în deplasare, în fața lui Memphis Grizzlies, respectiv Atlanta Hawks, pentru a forța un meci decisiv în vederea calificării în runda secundă a play-off-ului

• Criticat de presa din Oklahoma City pentru prestația slabă din seria cu Grizzlies, Kevin Durant a explodat în meciul șase, înscriind 36 de puncte în victoria, scor 104-84
• Doar Miami Heat (4-0 cu Charlotte Bobcats) și Washington Wizards (4-1 cu Chicago Bulls) s-au calificat în runda secundă a play-off-ului până în acest moment

Criticat de presa din Oklahoma pentru evoluțiile sale, Kevin Durant a replicat cu un meci senzațional, în jocul 6 al disputei cu Grizzlies

„Mr. Unreliable”. Este titlul pe care ziarul „The Oklahoman” l-a dat în urmă cu două zile pentru a ilustra prestația lui Kevin Durant din acest play-off. Superstarul lui Thunder, care are șanse mari să devină MVP-ul sezonului regulat avea o medie de doar 21,4 puncte pe meci după primele cinci partide ale seriei cu Grizzlies, aproape cu 11 puncte mai mică decât cea din sezonul regulat. În plus, Grizzlies putea să închidă seria cu o victorie în meciul de azi-noapte. Evident, ziarul și-a cerut scuze după ce o campanie media uriașă a pornit, iar însuși mama lui Durant s-a declarat deranjată de titlu. Iar KD a făcut exact ce știe mai bine. A intrat pe teren și a adus victoria lui Thunder, scor 104-84, după o performanță senzațională, cu 36 de puncte marcate și 10 recuperări! „Nu m-a motivat titlul ziarului, dar era un meci eliminatoriu și trebuia să apar să joc cât mai bine”, a explicat Durant la finalul partidei. Russell Westbrook a adăugat 25 de puncte, într-un meci în care Thunder a evitat ratarea calificării în runda secundă a play-off-ului pentru prima dată în ultimii patru ani. Meciul șapte, în care Thunder speră să repete performanța defensivă de joi noapte, are loc duminică dimineață.

David West (în galben) a prins un sfert 4 aproape perfect în meciul cu Atlanta și e motivul pentru care Indiana încă speră la calificare

Pacers, trei minute de grație

Indiana Pacers începuse senzațional sezonul regulat al NBA, cu 33 de victorii în primele 40 de meciuri. Însă în ultima treime a campionatului, Pacers a avut mari probleme, atât de joc, cât și de atitudine în vestiar, mulți dintre jucători confruntându-se violent. Însă în momentul în care chiar a contat, Pacers a reușit să câștige. Condusă cu 3-2 înaintea meciului 6 din disputa cu Atlanta Hawks, Indiana trebuia să se impună pe terenul „vulturilor” pentru a rămâne în cursă în acest sezon. Iar cu trei minute înainte de finalul partidei, lucrurile păreau catastrofale pentru echipa lui Frank Vogel. Atlanta conducea cu 84-79, iar spectatorii erau în picioare pentru a-i purta pe favoriți către o calificare-surpriză, doar a șasea din istorie a unei echipe care se clasase pe locul 8 în sezonul regulat. Însă la rampă a ieșit David West, care a marcat 12 din cele 24 de puncte ale sale în sfertul patru. Iar Pacers a câștigat cu 95-88, finalizând partida cu un run excelent, 16-4, în care Hawks nu a avut niciun răspuns! Suficient cât să împingă runda în meci decisiv, care va avea loc sâmbătă seară în Indiana. Nu e însă o garanție a succesului pentru Pacers, mai ales că doar două victorii pe teren propriu au avut loc în această serie în șase meciuri.

Într-un meci în care puteau aduce victoria decisivă pentru Clippers, Paul și Griffin nu au avut meciuri suficient de bune

Griffin și Paul, non-factori pe final

Scandalul rasist în care a fost implicată Los Angeles Clippers și-ar putea lua taxa în cel mai prost moment pentru echipa californiană. Izbucnită în mijlocul seriei de play-off cu Golden State Warriors, problema care a avut ca soluție suspendarea pe viață din NBA a patronului lui Clippers, Donald Sterling, a cântărit greu, iar Clippers e nevoită să se întoarcă în „Staples Center” pentru meci decisiv cu Warriors, după ce echipa din Oakland s-a impus cu 100-99 în meciul șase al primei runde a play-off-ului. Surprinzător, nu Blake Griffin (17 puncte, 9 recuperări, 5 pase decisive), nici Chris Paul (9 puncte, 5 recuperări, 8 pase decisive) au fost cei mai buni marcatori ai lui Clippers, ci Matt Barnes (18 puncte, 11 recuperări). Iar asta s-a văzut în timpul meciului, când Warriors, impulsionată de Stephen Curry (24 de puncte, 4 recuperări, 9 pase decisive) a condus în repriza secundă pe tot parcursul celor 24 de minute. Astfel că meciul 11 dintre cele două echipe din acest sezon, care are loc duminică dimineață în Los Angeles, nu numai că va rupe echilibrul de până acum – ambele echipe au 5 victorii – ci va stabili și echipa care va merge în runda a doua a play-off-ului, acolo unde o va întâlni pe câștigătoarea meciului dintre Oklahoma City Thunder și Memphis Grizzlies.