Din nou pe primul loc. Heat a învins în meciul decisiv cu Pacers și are șanse mari să câștige Estul

Miami Heat a făcut un pas important către primul loc în Conferința de Est la finalul acestui sezon, după ce s-a impus aseară cu 98-86 în meciul cu Indiana Pacers de pe teren propriu

• Cu trei meciuri înainte de finalul sezonului, Heat are un avantaj de un meci în fața lui Pacers, dar avantajul de a avea prioritate în caz de egalitate este al Indianei
• New York Knicks e obligată să câștige toate cele trei meciuri rămase de disputat pentru a ajunge în play-off. Misiune dificilă, având în vedere că new-yorkezii joacă cu Nets sau Raptors
• San Antonio Spurs a câștigat meciul de aseară cu Phoenix Suns și este echipa cu cel mai bun record în sezonul regulat

LeBron începe să își intre în formă exact aproape de începutul play-off-ului

Timp de aproape un sezon, Miami Heat a stat în plasa Indianei Pacers și nu a dat semne că și-ar dori să urce pe poziția întâi din Conferința de Est. De fiecare dată când campioana se apropia periculos de primul loc, Heat mai pierdea un meci. Neașteptat sau nu, Heat a primit o mână importantă de ajutor chiar din partea lui Pacers, al cărei sezon a implodat în ultima treime. Însă chiar și în aceste condiții, campioana parcă nu-și dorea să urce pe prima poziție. Doar că un meci direct împotriva lui Pacers, pe propriul teren, era o ocazie perfectă pentru o repetiție înaintea play-off-ului. Și, cel mai important, șansa de a avea un meci în plus pe tot parcursul play-off-ului Conferinței de Est. Iar Heat nu s-a dat în lături de a arăta cine e cea mai bună echipă din Est la momentul actual. Fără Wade și Oden, accidentați, Heat a evoluat excelent. De fapt, LeBron James a făcut un meci excelent, terminând partida cu 36 de puncte, 6 recuperări și o pasă decisivă, fiind de neoprit de defensiva lui Pacers. Iar Heat (54-25) a urcat pe primul loc în Est în dauna lui Pacers (54-26) și mai are de jucat în finalul sezonului cu Hawks și Wizards (deplasare) și 76ers (acasă). În caz de egalitate, Pacers deține avantajul, având un avantaj în ceea ce privește rezultatele mai bune din divizie față de cele ale lui Heat.

Kawhi Leonard a cunoscut o creștere remarcabilă în acest sezon

Spurs, cea mai bună echipă din acest sezon

Înaintea meciului de aseară cu Phoenix Suns, San Antonio Spurs mai avea nevoie de o singură victorie pentru a fi sigură că va câștiga atât Conferința de Vest, cât și sezonul regulat din NBA. Iar după o revenire spectaculoasă, de la un deficit de 21 de puncte în fața echipei din Arizona, care își joacă meci de meci calificarea în play-off, Spurs a reușit să se impună cu 112-104. După un sezon deloc spectaculos, în care a alternat des meciurile reușite cu cele mai puțin bune, Danny Green a fost cel mai bun marcator al texanilor în victoria cu Suns, reușind un personal-best în carieră de 33 de puncte. Kawhi Leonard a adăugat alte 18 puncte, în timp ce Tony Parker, proaspăt revenit după ce a suferit probleme la spate, a reușit 18 puncte și 3 pase decisive. Dacă Spurs (62-18) și-a confirmat statutul de cea mai bună echipă din acest sezon regulat, Phoenix (47-32) are mari probleme. Echipa lui Jeff Hornacek mai are trei meciuri pentru a putea ajunge în play-off, dintre care două cu Dallas Mavericks (deplasare) și Memphis Grizzlies (acasă). Momentan, Phoenix e pe 9, la o victorie de Dallas (48-32) și la egalitate cu Memphis (47-32).

Bucurie mare în tabăra lui Bulls: Chicago are șanse mari să termine pe locul 3 în Est în sezonul regulat

Bulls a depășit-o pe Raptors pe locul 3

Duelul dintre New York Knicks și Toronto Raptors a fost unul dintre cele mai interesante disputate aseară. Dacă Knicks se luptă pentru a ajunge în play-off, Raptors nu avea voie să piardă, întrucât se afla la egalitate perfectă cu Chicago Bulls, pe locul 3 din Est. Rezultatul? Unul destul de surprinzător pentru acest sezon. Knicks s-a motivat excelent și a reușit să câștige cu 108-100, după un meci bun făcut de Melo Anthony (30 de puncte, 8 recuperări, 3 pase decisive) și J.R. Smith (15 puncte). În schimb, DeMar DeRozan (26 de puncte, 5 pase decisive), Kyle Lowry (25 de puncte) și Jonas Valanciunas (14 puncte, 21 de recuperări) nu au putut evita un eșec al lui Raptors, care a căzut pe locul 4 în Est, după victoria lui Bulls, scor 106-98, pe teren propriu cu Detroit Pistons. Astfel, „taurii” au urcat pe locul 3 în Est, cu 47 de victorii și 32 de eșecuri, în timp ce Raptors (46-33) sunt pe poziția a  4-a. Knicks (34-45) e deja la două victorii în spatele lui Hawks (36-43) și are un program infernal pe final de sezon: Bulls (acasă), Nets (deplasare) și Raptors (acasă).

Pero Antic (dreapta) este unul dintre jucătorii importanți ai lui Hawks

Hawks își scrie viitorul

Knicks nu a primit însă ajutorul mult visat de la rivala Brooklyn Nets, care a pierdut aseară cu 93-88 meciul de pe teren propriu cu Atlanta Hawks. Iar speranțele lui Nets la unul dintre locurile trei sau patru din Est au fost spulberate după eșecul de aseară, al doilea consecutiv în fața unui adversar mai slab clasat. În ciuda eșecului, Paul Pierce a avut motive de bucurie. A devenit al 18-lea jucător din istoria NBA care marchează cel puțin 25.000 de puncte, după ce a înscris 13 puncte în meciul de aseară. Însă Nets, care a preluat conducerea partidei cu 2 minute înainte de final, nu a mai marcat niciun punct, în timp ce Hawks le-a înscris pe ultimele șase, pentru a ajunge și mai aproape de play-off. Paul Millsap (27 de puncte, 10 recuperări, 2 pase decisive, 1 intercepție, 2 capace) a fost din nou cel mai bun jucător al lui Hawks, care mai are de jucat contra lui Heat, Bobcats (acasă) și Bucks (deplasare), având nevoie doar de un singur eșec al lui Knicks pentru a câștiga ultimul loc în play-off.

Alte rezultate înregistrate azi-noapte în NBA

Orlando Magic – Washington Wizards 86-96
Boston Celtics – Charlotte Bobcats 106-103
Memphis Grizzlies – Philadelphia 76ers 117-95
Minnesota Timberwolves – Houston Rockets 112-100
Oklahoma City Thunder – New Orleans Pelicans 116-94
Utah Jazz – Portland Trail Blazers 99-111
Los Angeles Lakers – Golden State Warriors 95-112