Hamilton, un nou pas către titlul mondial
Britanicul Lewis Hamilton (Mercedes) face pași importanți către al doilea titlu mondial din cariera sa după ce a câștigat duminică, la Austin (SUA), a cincea cursă consecutivă, însă avantajul său, 24 de puncte, poate fi considerat încă fragil, cu două etape înaintea finalului sezonului de Formula 1.
Hamilton a câștigat 10 din cele 17 Mari Premii desfășurate în 2014, dar are emoții în continuare, pentru că ultima cursă, cea de la Abu Dhabi, din 23 noiembrie, va conta dublu ca valoare în clasamente. Astfel, cele 24 de puncte reprezintă un avans important, în condițiile în care mai sunt 75 de puncte puse în joc, însă colegul său de la Mercedes, Nico Rosberg, poate da încă lovitura în acest final de sezon.
Hamilton a stabilit și un record în Texas, unde a înregistrat al 32-lea succes din carieră, o premieră pentru un pilot britanic, după ce l-a devansat pe Nigel Mansell.
Cu titlul la constructori adjudecat deja, Mercedes își lasă piloții să se lupte liber pentru al doilea trofeu. Hamilton a fost cel mai rapid driver în toate cele trei ședințe de antrenamente desfășurate pe pământ american. Cu toate acestea, Rosberg a ocupat prima poziție a grilei de start, după calificările care au avut loc sâmbătă. O grilă de pe care au lipsit patru piloți, cei ai echipelor Marussia și Caterham, rămași în Europa din cauza problemelor financiare. Astfel, la Austin au participat doar 18 piloți, o situație nemaiîntâlnită din 2005, de la Monaco Grand Prix.
Duminică, Rosberg a pornit foarte bine în cursă și s-a instalat la conducere. Inițial, Hamilton s-a mărginit să controleze distanța ce-l separa de colegul său, astfel încât acesta să nu se desprindă decisiv. Prima intrare la boxe, efectuată în tururile 16, respectiv 17/56, nu a schimbat situația. Însă în turul 24, britanicul a declanșat un atac surprinzător asupra coechipierului său, care aproape a luat pe nepregătite și regia transmisiunii TV. Rosberg nu a găsit un mod de a se apăra și a fost întrecut decisiv de Hamilton. După ce a „scăpat” în frunte, liderul clasamentului piloților a mers „ceas” până la final și a trecut primul linia de sosire. Rosberg nu a încercat să replice cu un contraatac și rămâne să aștepte ca Hamilton să se confrunte cu vreo problemă tehnică în ultimele două etape. Altfel, germanului îi va fi greu să obțină titlul mondial, pentru că două locuri secunde îi vor fi suficiente lui Hamilton pentru a rămâne lider și la final.
Și asta pentru că, în condiții normale, fără probleme tehnice, niciun alt rival nu se poate apropia de piloții Mercedes. O situație care a fost confirmată și pe circuitul american. Pe grilă, piloții Williams, Valtteri Bottas și Felipe Massa, au ocupat linia a doua, înaintea lui Daniel Ricciardo, de la Red Bull. În cursă, Ricciardo i-a depășit pe rând pe cei doi, după câte o intare la boxe, și australianul a terminat pe ultima treaptă a podiumului. Însă la peste 20 de secunde de Rosberg, astfel că este greu de crezut că se va implica cineva în lupta celor doi sportivi de la Mercedes.
La rândul său, brazilianul Massa l-a devansat pe colegul său finlandez, care a terminat al cincilea.
Spectacolul, atât cât a fost la Austin, i-a avut în prim-plan pe piloții de la locul 6 în jos, iar „omul cursei’ a fost Sebastian Vettel. Cvadruplul campion mondial a plecat de pe linia standurilor, în urma unei penalizări primite pentru că a schimbat unitatea de propulsie a monopostului Red Bull. Deși s-a plâns tot timpul de comportamentul mașinii sale, germanul a reușit să urce pe locul 6, în a doua parte a cursei. El a fost întrecut de Fernando Alonso de la Ferrari, apoi cu șapte tururi înainte de final a fost chemat la boxe pentru un nou set de pneuri soft, în condițiile în care ceilalți competitori „alergau” cu cauciucuri medii, destul de uzate. În cele șapte tururi, Vettel și-a „pulverizat” adversarii, a urcat din nou, până pe locul 7, și a încheiat cursa la o jumătate de secundă de Alonso, care a trecut linia de sosire al șaselea.
Pe locurile 8-10 s-au clasat în ordine danezul Kevin Magnussen (McLaren-Mercedes), francezul Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) și venezuelanul Pastor Maldonado (Lotus-Renault).
Al doilea pilot Ferrari, Kimi Raikkonen, a înregistrat din nou o evoluție slabă, terminând pe locul 13, după ce a fost pe locul 8 al grilei de start.
În urma acestor rezultate, Hamilton a ajuns la 316 puncte în clasamentul piloților, iar Rosberg la 292 de puncte, pe locul 3 menținându-se Ricciardo, cu 214 puncte.
La constructori, Mercedes a acumulat 608 puncte, Red Bull – 363 de puncte, iar Williams – 238 de puncte.
Penultima etapă a Campionatului Mondial de Formula 1, Marele Premiu al Braziliei, va avea loc duminica viitoare, pe circuitul de la Interlagos.