Retrospectiva anului 2008: Parcursul echipelor româneşti în Cupa UEFA

Dacă în Liga Campionilor cele două echipe româneşti au luptat cu adversari de prim rang de pe bătrânul continent, nicio formaţie din cvintetul reprezentant în Cupa UEFA nu a ajuns măcar la tragerea la sorţi pentru faza grupelor, capotând, în bloc, din primul tur, în faţa unor adversari de rang mediu sau chiar modeşti din fotbalul european.

Rapid Bucureşti, calificată de pe locul al treilea din Liga I, a avut parte, pentru al doilea an consecutiv, de un adversar din Germania. Feroviarii au cedat în meciul tur (18 februarie), la Wolfsburg, la limită, fiind învinşi doar din penalty (Grafite '47). Scorul nu părea imposibil de remontat în Giuleşti, însă trupa lui Felix Magath s-a dovedit a fi o nucă tare pentru echipa română, aşa cum, de altfel, indicau şi calculele hârtiei. Acelaşi Grafite a tăiat elanul noii echipe a noului antrenor din Grant, Jose Peseiro, deschizând scorul în minutul 15 al returului de la 2 octombrie. Egalarea lui Maftei a venit prea târziu ('70) şi s-a terminat 1-1, scor notabil doar pentru obţinerea unui punct în clasamentul coeficienţilor UEFA.

Dinamo Bucureşti, a patra la finalul campionatului trecut, a întâlnit, tot în primul tur, o echipă de la jumătatea ierarhiei Olandei, NEC Nijmegen, teoretic neexperimentată pentru cupele europene. Turul din deplasare s-a încheiat cu acelaşi scor ca şi în cazul Rapidului, înfrângere 0-1, după reuşita lui Van Beukering ('57), într-un meci încheiat pe fondul incidentelor create de suporterii dinamovişti. La fel ca şi în Giuleşti, optimismul echipei româneşti conduse de Mircea Rednic, în privinţa manşei secunde, a depăşit realismul. Doar 0-0 la Bucureşti a fost un scor bun pentru olandezi, iar Dinamo a ieşit (fără să marcheze), din nou, din primul tur al Cupei UEFA.

Unirea Urziceni terminase Liga I a cincea şi pierduse finala Cupei, în faţa campioanei CFR Cluj, câştingându-şi dreptul de a se califica (în premieră) în Cupa UEFA. Adversarul venea însă din Germania şi se numea Hamburger SV, o echipă care luptase până la finalul Bundesligii pentru calificarea în Liga Campionilor. Unirea a plecat neînvinsă din nordul Germaniei, scor 0-0. Un rezultat excelent pentru ialomiţeni, însă doar în plan psihologic şi statistic. Altfel, această remiză fără gol marcat în deplasare nu dădea speranţe prea mari unei trupe care ştia că se va descurca mai greu pe propriul teren, în faţa unei grupări puternice, care venea cu scopul declarat de a înscrie. Aşa au şi stat lucrurile. Hamburger SV a punctat de două ori prin Petrici ('27 şi '51), rezolvând calificarea fără să lase şanse reale echipei româneşti.

FC Timişoara a intrat în Cupa UEFA de pe locul al şaselea, profitând de isprava Urziceniului în Cupa României, şi a fost singura dintre cele cinci echipe româneşti care a disputat manşa întâi pe teren propriu. Adversarul venea de foarte aproape, din Serbia, de la Belgrad, însă Partizan şi-a adus şi o mulţime de suporteri care au creat probleme în Timişoara. Deşi, pe gazon, Gigel Bucur a deschis scorul în minutul 25, adevăratele probleme le-au creat fotbaliştii oaspeţi, care au întors rezultatul (Tosici '35, Bogunovici '69), astfel că returul urma să pornească de la un rezultat practic imposibil de remontat pentru timişoreni, 1-2. Nu numai că oamenii lui Duşan Uhrin jr nu au marcat deloc la Belgrad, dar, mai mult, au şi pierdut iar, scor 0-1 (Stevanovici '70), fiind unica echipă românească, dintre cele şapte participante în toamna cupelor europene, care nu a acumulat niciun punct. Deşi în turul Ligii I, FC Timişoara a avut o comportare total opusă, la finalul anului 2008, conducerea grupării bănăţene l-a demis pe Uhrin jr.

În fine, clasată a şaptea în Liga I, însă după un mare scandal şi o victorie la masa verde într-un meci cu Oţelul Galaţi (exact contracandidata sa la calificarea în Cupa Intertoto), SC Vaslui a intrat în turul al treilea (ultimul) din Cupa UEFA Intertoto, unde a eliminat echipa azeră Neftci Baku. Moldovenii au pierdut cu 1-2 turul din deplasare, însă au remontat pe teren propriu, învingând cu scorul de 2-0. Pentru băieţii lui Viorel Hizo, a urmat al doilea tur preliminar (ultimul) din Cupa UEFA, dovedit a fi mai lejer decât obstacolul din Intertoto. Vasluienii au câştigat, la 14 august, în Letonia, pe terenul echipei SK Metalurgs Liepajas, scor 2-0 (N'doye '70, Genchev '73), returul de la 28 august fiind, practic, doar o distracţie pentru moldoveni, care conduceau cu 3-0 după o jumătate de oră. S-a terminat 3-1 (Burdujan '5, Cânu '7, N'doye '30 / Ferreira '85), iar Vasluiul a ajuns, în premieră, în Cupa UEFA. Deşi sorţii i-au adus formaţiei un adversar cu experienţă în cupele europene, echipa cehă Slavia Praga (participantă, anul trecut, în Liga Campionilor), moldovenii au fost aproape de intrarea în grupe. După un încurajator 0-0 la Praga, Burdujan a deschis scorul în minutul 21 al returului. La pauză, Vasluiul era, pe hârtie, calificat în grupele Cupei UEFA, însă Brabec a punctat în minutul 48 şi, cum nimic nu s-a mai schimbat pe tabela de marcaj, moldovenii au părăsit, fără a fi învinşi, competiţia.

MEDIAFAX