Din 1999, anul în care a câştigat surprinzător Turneul celor 5 (Italia a fost inclusă în 2000) Naţiuni, Scoţia n-a mai izbutit să revină la vârf. Antrenor al ecosezilor după meciul victorios de la Bucureşti, din 2005 (39-19 cu România), Frank Hadden crede că primul meci în această competiţie este întotdeauna şi cel mai important, motiv pentru care şi-a propus o victorie în faţa Ţării Galilor, pe 8 februarie, la Edinburgh. „Motivaţia şi forţa mentală sunt esenţiale când joci într-o competiţie care cuprinde un număr mic de meciuri. Noi ştim cât de important este să începi bine şi de a avea alături publicul scoţian. Ţara Galilor este campioana en titre. Este o echipă organizată, încrezătoare, care a făcut proba valorii sale contra Australiei, astă-toamnă”, a declarat Hadden.
Optimismul antrenorului scoţian nu este deplasat, victoriile obţinute de Edinburgh (32-14 cu Castres) şi Glasgow (33-26 la Toulouse), în Cupa Europei, fiind încurajatoare. Nu întâmplător, 22 din cei 33 de jucători reţinuţi în lotul lărgit provin de la aceste selecţionate. De altfel, Hadden a declarat recent că ideal ar fi ca internaţionalii să evolueze la echipe din Scoţia. „Se încearcă repatrierea jucătorilor care evoluează în străinătate”, a spus tehnicianul, care s-a declarat foarte mulţumit că mijlocaşul de grămadă Chris Cusiter, acum legitimat la Perpignan, se va transfera la Glasgow la finalul sezonului. „E bine că se întoarce acasă. Sper ca această revenire va fi un detonator pentru mulţi alţi rugbyşti. Acest proces nu numai că va pune în valoare cele două echipe profesioniste pe care le avem, dar ne va da posibilitatea să ne pregătim mai bine”.
Interesul pentru meciul Scoţia – Ţara Galilor este, ca de obicei, uriaş, toate cele 60.000 de bilete fiind deja vândute.
LOTUL LĂRGIT (33 jucători)
ÎNAINTAŞI: John Barclay, Kelly Brown (Glasgow), Geoff Cross (Edinburgh), Alasdair Dickinson (Gloucester), Ross Ford (Edinburgh), Scott Gray (Northampton), Dougie Hall (Glasgow), Craig Hamilton, Jim Hamilton (Edinburgh), Nathan Hines (Perpignan), Allister Hogg, Allan Jacobsen (Edinburgh), Alastair Kellock (Glasgow), Euan Murray (Northampton), Alasdair Strokosch (Gloucester), Simon Taylor (Stade Francais), Jason White (Sale Sharks).
TREISFERTURI: Mike Blair (căpitan, Edinburgh), Ben Cairns (Edinburgh), Chris Cusiter (Perpignan), Simon Danielli (Ulster), Nick De Luca (Edinburgh), Thom Evans, Max Evans (Glasgow), Phil Godman (Edinburgh), Ruaridh Jackson (Glasgow), Sean Lamont (Northampton), Rory Lawson (Gloucester), Graeme Morrison, Dan Parks (Glasgow), Chris Paterson, Hugo Southwell et Simon Webster (Edinburgh).
