Lords of the Ring / Midnight Super Bowl!

Arizona Capitals și Pittsburgh Steelers se vor înfrunta în această noapte (0:30, "live" pe Sport 1) pentru adjudecarea Super Bowl.

Duelul pentru cucerirea "Inelului" Vince Lombardi(distincție făcută pentru a onora memoria celui mai mare antrenor din istoria acestui sport.) va fi una inedită, ambele formații plecănd ca outsidere pentru pătrunderea în Super Bowl.

Trebuie spus că la Arizona a jucat, până acum câțiva ani, un jucător numit Pat Tillman, care a decedat în Afganistan, în împrejurări cel puțin suspecte. Am atașat prezentului material tot cam ceea ce se știe despre acest om, considerat un erou de presa din Anglia (culmea!), o victimă colaterală de armata SUA, dar și ținta unui asasinat executat cu sânge rece de către familia și apropiații săi. Articolul cu pricina se numește "Verdict: Crimă!" Oricum, foștii săi coechipieri au spus că vor juca pentru el în această noapte.

Arizona, un sezon foarte slab

Gândiți-vă, spre exemplu, că New England Patriots, cu 11 victorii victorii în 16 partide, nici măcar nu s-au calificat pentru play-off, în timp ce "Cardinalii" nu au înregistrat decât nouă victorii în tot atâtea meciuri, suficient, însă, pentru a câștiga Divizia Vest a Conferinței Naționale, dar dezlănțuindu-se pe urmă. Adică, au reușit un parcurs fără greșeală în eliminatoriile directe, scoțând din cursă, pe rând, pe Atlanta (30-24), Carolina (33-13) și Philadelphia, băgand astfel în buzunar biletele pentru Super Bowl; calificarea în ultimul act a declanșat un mare entuziasm în Phoenix, un oraș aflat în mijlocul deșertului și în care nu sunt prea multe lucruri de făcut. Trebuie spus că team-ul care a servit ca model pentru celebrul film "Jerry Maguire" nu mai ieșise din Divizie de 10 ani, tot aceeași perioadă de timp trecând de la ultima victorie din faza finală. În ceea ce privește play-off-ul, trebuie spus că acolo nu au mai ajuns din 1982, iar de câștigat un meci o dată ajunși acolo, din… 1947! Oricum, calificarea în finală este deja o mare performanță, având in vedere slaba prestație din sezonul regulat, o singură formație reușind o performanță similară, Los Angeles Rams, în 1980, cu același sărăcuț raport de victorii și înfrângeri (9-7).

"Oțelarii", favoriți pe hârtie

Pittsburgh Steelers, în schimb, sunt mult mai titrați decât adversarii din Arizona, ei câștigând Super Bowl-ul acum trei ani, după o finală adjudecată contra celșor de la Seattle Seahawks (21-10). De altfel, echipa de atunci este practic neschimbată, cu mențiunea că acum "șeful" apărării este James Harrison, doar rezervă acum trei ani. În cursul celor două sezoane care au urmat câștigării Super Bowl nu au mai arătat mare lucru, dar totul s-a schimbat în acest sezon. De altfel, ei au câștigat Divizia Nord fără mari probleme, învingând în 12 partide și fiind răpuși de numai patru ori. Ulterior, în faza finală, trupa din Pennsylvania a trecut de San Diego (35-24), pe urmă de Baltimore (23-14), iar în noaptea de duminică spre luni vor încerca, pe gazonul de pe Tampa Stadium, să câștige al VI-lea Super Bowl din istoria clubului. Asta ar însemna și faptul că ar putea deveni cea mai titrată grupare din NFL de la introducerea regulii decernării trofeului după disputarea marii finale, în 1967. A existat marea generatie a anilor ’70, care a reușit să uimească prin adjudecarea de patru ori a Super Bowl-ului, între 1978 și 1980; pe urmă a existat victoria de acum trei ani, atunci când Ben Roethlisberger, Hines Ward&comp s-au încoronat campioni pentru a V-a oară. Pittsburgh au toate motivele să spere că actuala generație este cel puțin la fel de valoroasă precum a fost cea din perioada Seventies.

Apărarea de fier forjat a "oțelarilor"

Pittsburgh se bazează în această seară pe o apărare feroce, cea mai bună din ligă, prima în cea ce privește jocul la intercepție și a doua în ceea ce privește placajele. Trei oameni din sectorul defensiv se remarcă în mod special: linebacker-ul James Harrison, omul care a reușit să placheze de numai puțin de 16 ori quarterback-ul adversarilor; pe urmă, omologul său, James Farrior, care a avut 133 de tackle-uri reușite; în sfârșit, safety-ul Troy Polamalu, autor a șapte intercepții. De altfel, pe mâna ultimului au reușit Steelers să câștige finala Conferinței, intercepția la Joe Flacco, quarterback-ul celor de la Ravens, fiind decisivă. De altfel, Polamalu, împreună cu Harrison și Farrior, vor merge la Pro Bowl (All Star Game-ul fotbalului american) imediat după finala de la Tampa.

Atacul, câlcâiul lui Ahile

Ben Roethlisberger nu a mai reușit un sezon cum a fost cel de anul trecut, atunci când a reușit 32 de pase decisive pentru touchdown. De-a lungul acestui sezon, pasele sale însumate au însemnat 3.300 de yarzi (aprox. 3 km) câștigați de echipa sa, dar pase decisive pentru un touchdown au fost decât 17, alte 15 fiind interceptate de adversari. La nivel de gazon, Willie Parker nu a câștigat decât 800 de yarzi (730 de metri), dar este drept că a lipsit cinci meciuri. Oricum, cel mai slab rezultat din întreaga sa carieră profesionistă este reprezentat de media de cursă, 3,8 yarzi, adică numai 3 (trei metri). Mai mult decât atât, cea mai slabă medie a unui atacant din întreaga ligă profesionistă.

Cardinals, un atac de tip "Panzer"

Pe de altă parte, Arizona Cardinals au un profil exact opus celor din Pittsburgh. Cu alte cuvinte, echipa pregătită de Ken Whisehunt are un atac extrem de puternic, al patrulea din ligă, dar apărarea s-a dovedit destul de ușor de depășit. În ceea ce privește ofensiva, reușitele "The Cards" au stat numai în brațul lui Kurt Warner. Fosta vedetă a celor de la Saint Louis Rams, care va evolua pentru a treia oară în carieră într-un Super Bowl, a lansat pentru un profit total de 4.583 yarzi (ceva mai mult de 4 km!), iar pasele sale au condus la marcarea a 30 de touchdown-uri. Prinzătorii săi au fost la înâlțime, trei dintre ei depășind limita psihologică de 1000 de yarzi (1431 pentru Larry Fitzgerald, 1038 pentru Alquan Boldin și 1006 pentru Steve Breaston). Apărarea, în schimb, arată jalnic, fiind abia a XIX-a din ligă (a XXII-a la jocul la intercepție, a XVI-a ca număr de blocaje reușite la atacanții adverși. Aici este, mai mult ca sigur, cheia celui de-al 43-lea Super Bowl. Adică, o prestație mediocră a apărării Cardinalilor ar putea fi suficientă pentru adjudecarea "inelelor" și a se autointitula, în consecință. Lords of the Ring!

Meciul va fi transmis "live" în noaptea de duminică spre luni începând cu ora 0:30 pe Sport 1

 

articol de Octavian METONI