Snowboard-ul cucereşte teren în Austria, reuşind să prindă din urmă sporturi precum schiul alpin sau săriturile cu schiurile, care sunt o adevărată religie. Concursul de Air & Style, disputat în weekendul trecut la Innsbruck, a atras un puhoi de lume, iar atmosfera a fost ca la concertele din Piaţa Constituţiei. La o asemenea întrecere este greu să visăm în ţară, în schimb sunt toate şansele să avem un artist român cu placa la Jocurile Olimpice din 2014, de la Soci (Rusia).

Innsbruck este de zeci de ani o staţiune devenită celebră prin sporturile de iarnă. În urmă cu câteva săptămâni, capitala proviciei Tirol a găzduit Jocurile Olimpice de iarnă, în varianta tineret, după cele de seniori, din 1976, însă localitatea îşi arată look-ul în fiecare sezon cu ocazia Turneului celor patru Trambuline la sărituri cu schiurile, tradiţionala competiţie care deschide anul sportiv.
Bergisel Stadium, o arenă impresionantă care poate găzdui până la 30.000 de spectatori, este acum gazda unui concurs de snowboard de Air & Style. Mai pe înţelesul tuturor, sportivii se lansează pe o trambulină cu placa, se rotesc de câteva ori în aer, chiar şi de patru ori (1440 de grade!!!), iar apoi îşi fac aterizarea, în majoritatea cazurilor, perfect. În lumea snowboard-ului, toată acrobaţia poartă denumirea de trick.

Zi de derby la... snowboard
Cu câteva excepţii, în România competiţia este cvasinecunoscută, dar la Innsbruck evenimentul îşi atrage de la sine categoria high-class. Austriecii sunt familiarizaţi cu el, iar organizarea este ireproşabilă, de la accesul care se face foarte uşor în complexul sportiv şi până la suplimentarea unui număr impresionant de mijloace de transport, care sunt puse la dispoziţia localnicilor.
Interesul este major şi în acest an pentru Billabong Air & Style. Lumea ia cu asalt tribunele arenei, aşa cum la noi în ţară se întâmplă probabil doar la fotbal, la derby-urile bucureştene Dinamo - Steaua sau Rapid - Steaua. Aproximativ 15.000 de spectatori au plătit câte 45 de euro pentru a asista la concurs, în condiţiile în care afară este un frig de crapă pietrele, iar termometrele indică minus 18 grade! Gerul şi competitorii îi fac însă fericiţi pe fani, iar concertele pregătite în pauze de organizatori şi vinul fiert contribuie la o seară perfectă de weekend.

Miza concursului, 100.000 de dolari
Pentru noi, Peetu Piironen (Finlanda), Seppe Smits (Belgia) sau Niklas Mattsson (Suedia), sportivii care au ocupat podiumul final în această ordine, nu spun nimic, dar pentru austrieci, "zburătorii" cu placa sunt ca o Nadia Comăneci la Montreal. La fiecare giumbuşluc, tot muntele răsună ca la marile meciuri de fotbal, blitzurile se "revarsă" cu sutele, lumea pare că trăieşte orice scrâşnet de zăpadă.
Snowboarderii prezenţi la Innsbruck au "greutate" în condiţiile în care au intrat în concurs numai pe bază de invitaţie, aşa cum o fac Nadal, Federer sau Djokovic în turneele demonstrative. Miza este şi ea consistentă, doar premiile sunt 100.000 de dolari.
Tot spectacolul se întinde pe durata a cinci ore, iar finaliştii ajung să prezinte fiecare câte 12 trickuri. La final, câştigătorii par epuizaţi, dar satisfăcuţi că show-ul lor a fost gustat de mii de oameni, inclusiv de un mic grup de români, câţiva dintre ei, rideri ai echipei Burn România, visând că într-o zi şi-ar putea primi, la rândul lor, ovaţiile într-un astfel de concurs.

La un concurs de freestyle - gen Air & Style - notele cu care sunt apreciaţi competitorii sunt de la 1 la 100!

180 de jurnalişti au fost acreditaţi la concursul de la Innsbruck

Americanul Shaun White este Leo Messi din snowboard, el ajungând să câştige chiar şi câteva sute de mii de euro la evenimente în Statele Unite

La noi mii, la ei zeci de mii de euro
Deşi este o disciplină nouă în comparaţie cu celelalte sporturi de iarnă, la snowboard au apărut şi primii atleţi profesionişti. Banii câştigaţi însă din concursurile interne sunt cam de 10-20 de ori mai puţin în comparaţie cu premiile care se pun la bătaie afară.
Burn Team Romania este una dintre echipele profesioniste de la noi care asigură salarii, echipamente, cantonamente şi prezenţa la competiţiile interne şi internaţionale pentru trei sportivi, Kinda Geza, Adolf Bobo şi Tudor Cristea (foto dreapta), dar şi un team-manager, Ciprian Popescu, şcolit câţiva ani în SUA.
Comparând însă premiile care se pot câştiga la un concurs afară, şi cele din ţară, diferenţele sunt ca de la cer la pământ. "În ziua de azi se pot câştiga bani şi din snowboard. Afară, premiile sunt însă foarte consistente, pot ajunge chiar şi la zeci de mii de euro într-un concurs. În România, câştigurile nu au depăşit 1.500-2.000 de euro", ne povestesc riderii echipei Burn.

Dai banii, ai valoare ca întrecere
De altfel, în funcţie de banii pe care organizatorii îi pun la bătaie, federaţia de profil stabileşte valoarea competiţiei şi punctele care se acordă participanţilor, ca şi la tenis în ATP sau WTA, spre exemplu. Billabong Air & Style este un concurs de şase stele, cotaţia maximă pe care o mai au alte cinci întreceri, inclusiv Campionatul Mondial, unde premiile ajung la 500.000 de euro. În România, un concurs de snowboard precum cel din weekend, programat pe Arena Platoş din Păltiniş, în proba de slopestyle, este cotat cu o stea.

Când eşti pe placa de snowboard, te rupi de toată lumea, eşti doar tu şi boardul
Tudor Cristea, rider Burn România

În România snow-parcuri în Harghita, Maramureş, Azuga şi Păltiniş
Ca şi la alte sporturi, infrastructura este un punct nevralgic şi pentru sportivii din România. Numărul tot mai mare de practicanţi ai snowboard-ului au contribuit însă la apariţia primelor snow-parcuri şi în ţară, mai concret o acumulare de elemente - ţevi, trambuline - în zone bine delimitate pe pârtii. În prezent, în România sunt amenajate patru astfel de baze sportive, la Harghita Mădăraş (Harghita), Cavnic (Maramureş), Azuga (Prahova) şi Păltiniş (Sibiu).